上班打扫卫生是袁真每天的必修课，她很认真地将沙发与桌子抹了一遍。过去除了打扫卫生还要打开水，自从搬进新办公楼之后用上了饮水机，就免了这一道程序了。官大一级的郑爱民是不做这些事的，在机关里，地位的高低就从这些细小的事上体现出来。郑爱民还没来上班，他已经五十四岁，再有一年就要退居二线，仕途没有了奔头，他就有了随心所欲的自由。他不来袁真心里就要轻松一些，否则，她又得承受他的狐臭、烟味，他的垮下来的两片脸，他的颐指气使，还有他与网友语音聊天时毫无顾忌的打情骂俏。
袁真忙完这些琐事，坐下来打开电脑修改一份材料。
表妹吴晓露无声地闪进门来，手在她肩头一拍：“姐！”袁真惊得一颤，回头瞟一眼，不高兴地道：“死鬼，吓我一跳。”
吴晓露比袁真只小四岁，但只看得三十出头的样子，穿一件红色的紧身毛衣，一条紧绷绷的蓝色牛仔裤，曲线十足，活力十足，也性感十足。她眼睛轻飘飘地一乜，说：“我又不是你领导，你吓得着吗？”说着，兀自在郑爱民的大班椅上坐下来。
袁真忙说：“别坐那儿，人家很忌讳的。”
吴晓露只好坐到长沙发上，说：“真是官大一级压死人，这个姓郑的，亏你受得了；就凭这一点，也得赶紧提拔一下，免得受他的窝囊气。”
袁真看她一眼，说：“我晓得是哪阵风把你吹来的。”
“我是特意来看你的。”
“我有这么大的面子？来看你的初恋情人的吧？”
吴晓露嘴一撇：“你不识好人心，我哪有心思看他？才不想惹那个麻烦呢，再说偶尔碰见了，也把眼睛瞪得像卫生球，谁理他呀。”
袁真说：“我晓得你是来看我的，看我的笑话的。”
吴晓露说：“你这是什么话？我难道会幸灾乐祸？昨天我不知给你打了多少电话，你不是不接就是关机，后来问了姐夫，这才放下心来。其实我也猜是谣传，我如此清高的表姐，会为了一官半职寻死觅活？与性格不符嘛！不过，要是我，哼，既然你们都误会我，既然都到了这个地步，我就假戏真做，不答应提拔我，我就不从楼上下来！”
袁真说：“幼稚，即使当时答应了，等你下楼之后，还可以不作数的，非但提拔不了，还得背一个要挟组织的恶名，成为大家的笑柄。”
吴晓露说：“我看你才幼稚，你看那些提拔的人，有几个不跑不送的？有谁像你一样等着天上掉馅饼？手段不重要，关键是结果。”
袁真说：“看来你是专程来给我上课的。”
吴晓露摇摇头：“从我知事起，我妈就念叨要我向你学习，我哪有资格当你的老师？我只是觉得，你在市委机关呆了十几年了，竟然从没有主动登过领导的门，真是资源浪费！你一清高，别人就认为是不尊重领导，谁喜欢？这方面你还真得向姐夫学习。你那种世人皆浊我独清的派头，简直就是自我孤立。有一句话，让我们共勉吧：如果现实无法改变，就只能改变我们自己。”
袁真不想与她讨论下去，微微一笑：“这样也好嘛，免得你又憋着劲不见我。”
袁真话出有因。表妹吴晓露本是个心气很高的女子，做什么都争胜好强，无奈从小到大，事事都要输表姐一筹：读书成绩没表姐好，唱歌嗓子没表姐亮，进机关不如表姐早，文章不如表姐写得漂亮，阅历也不如表姐丰富，表姐还当过三年兵呢！表姐的好几乎天天挂在母亲的嘴上，也成为母亲数落她的重要缘由。吴晓露一方面很讨厌听到表姐的名字，另一方面又暗暗地将表姐当作了一个超越的标杆，一个竞争的对手，以至于她的婚姻也受到了影响。她先后谈了好几个男朋友，直到遇见娄刚，才下了成家的决心 —— 虽然她当不了兵，也要找个当警察的老公，似乎这样就不会输表姐太多。那年听说表姐提了主任科员，她竟然发誓，她不当上科级干部就不登表姐的门。表姐若是去她家，她就躲着不见。袁真觉得好笑，觉得她孩子气。没想到功夫不负有心人，吴晓露果然提拔了，当了卫生局的办公室主任。
