父亲漠然道：“何苦如此奔波？池杨已如涸泽之鱼，远水要来何用？”
我无言，片刻才说：“爹的安排果然周密。”
父亲忽然一笑：“你还有话没说吧，是否对我借刀杀人之事不以为然？”
我不置可否，掉开头去：“我只是不愿看阿湄如此伤心。”
父亲微微冷笑：“本来何其简单？若是泠儿嫁过去，早已出手杀了池枫。也不必我费心做这许多安排，还要教那两个红莲山庄的蠢才作戏。”
我心中一震，猛然抬头。
“你明知泠儿并非你亲生妹妹，她喜欢你非只一日，你若略施手段恳求她嫁，她断无不允。你若让她杀死池枫，她也会毫不犹豫。可惜你妇人之仁，竟险些将性命断送在池落影手中。”
他停了停，淡然道：“我对你实在失望。”
山风吹来，我只觉寒意刺骨，无言以对。
我明白他关心的并非是我，而是除我以外无人能担的责任。也许为了这责任，连他自己的性命，他亦是不在意的。
沉默良久，我终于问他：“关荻中的是什么蛊？”
父亲扫我一眼：“鬼降术。”
我微微心惊，云南雪山五圣教三绝蛊之一，专制人心神。无药可解，即便下蛊人身死，蛊亦随之死亡，宿主也会丧失全部记忆，一生无法复原。不知父亲由何处得来。
“我与他们上代教主其若燕曾有数面之缘。”父亲解释，又向洞中望了一眼：“这些事不必告诉她。池枫既不可留，便不如永远不让她得知真相。”
我也望向山洞。犹豫一刻，终于点头。
父亲不再说话，重新审视方雁遥的坟墓。夜色犹深，我看不清他的神情。忽听他缓缓说道：
“我一生只败给过两人，池杨和他。池杨这一局指日可以扳回，而他，我终究还是输了。”
他停了停，声音忽而有了些遗憾：“那个女人等他多年……至死不移。”
我忽然想起我的母亲，想起她寂寞的双眼，她在我身上找寻父亲身影时温柔迷茫的神情……她又何尝不是等了父亲多年，至死无他。
父亲就在此时回头，看进我的双眼，他又一次从那里看到我的心底。
“我没有忘了你母亲，”他静静说道，“所有女人中她爱我最深……你很像她，所有子女中你爱我至深。”
一阵战栗掠过我全身内外，连五脏六腑都一时抖动。忽然我觉得如此疲惫辛酸……仿佛是一个负重之人踽踽跋涉于无边黑暗，经年累月埋头前行，以为前路永远无尽，而光明永不可来，却忽而有星辉坠地，四野清明……
父亲伸手抚了抚我的头顶，我从未想过他也会做这样的事，我听见他的声音无比温和：“多年磨炼，但愿你能有所成，不要让我失望。”
我心潮翻覆，一时竟无法答话。
他轻轻叹息一声，放手而退。
“你好自为之……后日决战，我自会前去。”
话音犹在，他已长身掠起，转瞬之间，没入茫茫山岭之中。
五月十三。
我无法将决战之事隐瞒阿湄。但令我放心的是她并没有坚持与我同去。
当晚云涛遮月，蛰萤低飞。石脉中水流岑岑，呼音山麓寒意无尽。
期限前赶到的共有六百九十三人，已编为六部，于谷中肃列成行。
我登高四望，惟见穷崖野壁，郁木森沉，众人衣襟猎猎于风，刹那间我只觉世间之事无不浩然可哀。
我深深吸入一口气，缓缓说道：
“江南慕容，塞北池家，二雄不可并世，存亡在此一举。今日之战，当一雪数十年苟安之耻！”
我拔剑出鞘，一时剑气光寒。众人出声呼喝，刀剑纷纷亮出。
“红莲山庄主力已被池落影带去江南，此刻庄中最多有一二百人镇守。此战我们以多敌少，断无不胜！”
一众高呼。
恰于此时，天空浮云尽散，寒月如潮须臾席卷大地，宇宙生辉。我仰望明月，一时为之震肃。
天意凛凛，若不可违。
……
疾行二十里，我们直扑红莲山庄。
远远只见大门洞开，几盏巨灯将红岩所刻的莲形门楣映得深泽欲滴。门内火把熊熊，标记出一条长路，通入一片梅树林，却不见一条人影。
我挥手命众人止步。
门内树木道路依稀可辨阵法痕迹，却似是而非。我沉思少顷，明白布阵之人当是杂合使用了芒鞅古阵与铜雀四像阵法。两阵本自相抵，却为他改动得如此嵌合无缝，我虽自负并非此间庸手，却也无法做到。久闻池枫于奇门五行机关之道颇有专攻，不想竟一精至此。
我暗自叹息。
大队为前阵所阻，锐气立损，惟有从速破去此阵，此外别无他途。我带同十人一同入阵，步步为营。
虽识阵法，却不抵有人于暗处施袭。弓响箭发，十人很快折损一半，而我脚下不敢踏错半步，只有招架之功。
半个时辰以后，我身边仅余两人，却终于得以破去阵眼。
阵毁路通，眼前再无挂碍。伏于阵中的十几条人影一时跃出，急闪而逝。
大队穿过梅林。
……
林外豁然开阔，波翠烟白，香气微薰，居然是一片盛放莲池。塞上五月冬寒甫消，这里的一池红莲已开如红焰，灼灼光华蚀去暗夜一角。
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