大年初一的日子，每个宫苑中几乎都响着鞭炮的声音。或许对于长久寂寞的宫妃和生活无聊的宫女内监而言，这一天真正是喜庆而欢快的。早起梳妆，换上新岁朝见时的大红锦服，四枝顶花珠钗。锦服衣领上的风毛出的极好，油光水滑，轻轻拂在脸颊上茸茸的痒，似小儿呵痒时轻挠的手。起身出门，佩儿满脸喜色捧了大红羽纱面白狐狸里的鹤氅来要与我披上。鹤氅是用鹤羽捻线织成面料裁成的广袖宽身外衣，颜色纯白，柔软飘逸，是年前内务府特意送来孝敬的。我深深地看一眼喜滋滋的佩儿，淡淡道：“你觉得合适么？”她被我的神情镇住，不知所措地望着槿汐向她求助。槿汐自取了一件蜜合色风毛斗篷与我披上，又把一个小小的平金手炉放于我怀中，伸手扶住我出去。阖宫朝见的日子，我实在不需要太出挑。尤其是第一次拜见在让我心怀敬畏的太后面前，谦卑是最好的姿态。大雪初晴，太后的居所颐宁宫的琉璃砖瓦，白玉雕栏在晨曦映照下熠熠辉煌，使人生出一种敬慕之感，只觉不敢逼视。随班站立在花团锦簇的后妃之中，我忽然觉得紧张。这是我入宫年余以来第一次这样正式地拜见太后，近距离地观望她。内监特有的尖细嗓音已经唤到了我的名字，深深地吸一口气，出列，行三跪九叩的大礼，口中道：“太后凤体康健，福泽万年。”太后的目光落在我身上，微笑道：“听说皇上很喜欢你，抬起头来我瞧瞧。”我依言抬头，目光恭顺。太后的目光微一停滞，身边的皇后道：“甄婕妤很懂事，性情也和顺。”太后闻言只是略微点头，“你叫什么名字？”“臣妾甄嬛，初次拜见太后，请太后再受臣妾大礼，臣妾喜不自胜。”说着再拜。“哦……”太后沉吟着又着意打量我一番。她的目光明明宁和自若，我却觉得那眼神犹如无往不在，没来由地觉得不安，红着脸低垂着头不知如何是好。再抬头太后已经满面含笑：“很好，这孩子的确很懂事。”我低头，柔顺道：“臣妾年幼不熟悉宫中规矩，幸好有太后恩泽庇佑，皇上宽厚，皇后与诸位姐姐又肯教导臣妾，才不致失仪。”太后颔首，“不怪皇上喜欢你，哀家也很喜欢。”说着命宫女取衣帛饰物赏赐与我。我叩首谢恩，太后忽然问：“你会不会写字？”微微愕然，才要说话，皇后已经替我回答，“婕妤才情甚好，想来也通书写。”太后微微侧目视皇后，皇后噤声不再说下去。我道：“臣妾略通书写，只是字迹拙劣，怕入不得太后的眼。”太后和蔼微笑：“会写就好，有空常来颐宁宫陪伴哀家，替哀家抄写经文吧。”我心中喜悦，道：“只要太后不嫌弃臣妾粗笨，臣妾愿意尽心侍奉太后。”太后笑容愈盛，跪在太后身前，她一笑我才看得清楚，本当盛年的太后不知是没有保养得宜还是别的缘故，正当盛年的她原来比差不多年纪的女子憔悴许多，眼角皱纹如鱼尾密密扫开。许是我的错觉吧，我竟觉得那被珠玉锦绣环绕的笑容里竟有一丝莫名的哀伤与倦怠。从正月十四起，我的心情就一直被期待和盼望所包裹，好不容易到了十五那日清晨，方才四更天就醒了再睡不着，槿汐被我惊动，笑道：“小主这样早就醒了，天还早呢，甄公子总得要先拜见过皇上，晌午才能过来和小主说话呢。”我抱膝斜坐在被中，想了想道：“确实还早呢。只是想着自进宫以来就再未见过哥哥，边疆苦寒，心里总是挂念的很。”槿汐道：“小主再睡会儿吧，到了晌午也有精神。”我答应了“好”，然而心有牵挂，翻覆几次终究不能睡的香沉。好不容易到了晌午，忽然听见外头流朱欢喜的声音：“公子来了。”我刚要起身去迎，槿汐忙道：“小主不能起来，这于礼不合。”我只好复又端正坐下。于是三四个宫女内监争着打起帘笼,口中说着“小主大喜。”哥哥大步跨了进来，行过君臣之礼，我方敢起身，强忍着泪意，唤“哥哥——”经年不见，哥哥脸上平添了不少风霜之色，眉眼神态也变得刚毅许多，英气勃勃。只是眼中瞧我的神色，依旧是我在闺中时的溺爱与纵容。我与哥哥坐下，才要命人上午膳，哥哥道：“方才皇上已留我在介寿堂一同用过了。”我微微诧异，“皇上与哥哥一起用的么？”“是。皇上对我很是客气，多半是因为你得宠的缘故吧。”我思索须臾，已经明白过来，只含笑道：“今日是元宵节，哥哥陪我一起吃一碗元宵吧。”宫中的元宵做工细巧，掺了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻馅，水磨粉皮，汤中点了金黄的桂花蕊。我亲自捧一碗放到哥哥面前，道：“边地戍守苦寒，想必也没有什么精致的吃食，今日让妹妹多尽些心意吧。”哥哥笑道：“我也没什么，只是一直担心你不习惯宫中的生活，如今看来，皇上对你极好，我也放心了。”我抿嘴低头，“什么好不好的，不过是皇上的恩典罢了。”闲聊片刻，哥哥忽然迟疑，我心下好生奇怪，他终于道：“进宫前父亲嘱咐我一件事，要你拿主意——”却不再说下去。我略想一想，掩嘴笑道：“是要给哥哥娶嫂子的事吧，不知是哪个府里的小姐呢？”哥哥拿出一张纸笺，上面写着三五女子的姓名，后面是出身门第与年龄，“父亲已经择定了几个人选，还得请你拿主意。”我微微吃惊，“我并不认识这几家小姐呀，怎么好拿主意呢。”“父亲说妹妹如今是皇上身边的嫔妃了，总得要你择定了才好。”我想一想道：“也对。如是我来择定，这也是我们甄家的光彩。”说着吃吃的调皮笑：“哥哥心中属意与谁，妹妹就选谁吧。”
