“蜀锦征袍手剪成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行？”明朝的亡国皇帝崇桢在政绩方面乏善可陈，但他在召见来自重庆的女将秦良玉时，亲自写的几首褒奖诗还算公道，这是几千年来中国最高统治者第一次如此垂爱一位女下属。当然，秦良玉及其家族为明王朝所做出的贡献，完全当之无愧。秦良玉的父亲秦葵本来是忠县的一位百无一用的书生，功名也不咋的，只是个贡生，连秀才也没捞着。他从小培养几个孩子习文练武，不过是因为生逢乱世，学点本事在报效国家社稷的同时，还可以防身，免得“徒为寇鱼肉”。对于他尤为钟爱的这个女儿，他更没有别的想法。但秦良玉在兄弟姐妹中，表现却特别突出，几番让她父亲感慨她不是男儿，但秦良玉却豪言壮志地夸下“海口”：如果我有朝一日执掌兵权，娘子军算什么不得了的呢？24岁的秦良玉没能统领千军万马，不过她“以文会友，比武选亲”之后嫁给了石柱宣抚使马千乘。马是东汉名将伏波将军之后，不仅人长得帅气，而且治军有方，虽然石柱不可能有用重兵的机会，但秦良玉鼓励他，“男儿当求树勋万里，奚用坐守为？”从此成了马千乘的得力助手。马千乘统领的这支石柱士兵擅使一种用白木削成“矛端有钩，矛末有环”的独特长矛，机动灵活，骁勇善战，后来人称“白杆兵”。史称这秦良玉“驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。”“白杆兵”因此威名远扬。新婚不久，即公元1599年，播州（今遵义）宣慰使杨应龙，割据地方，鱼肉乡里，并违抗朝廷调令，乘机煽动叛乱。次年二月朝庭集结重兵围剿，马千乘率五百精兵同往，在平叛战争中，秦良玉初露锋芒，“连破金筑七塞，取桑木关，为南川路战功第一”。公元1613年，马千乘被奷人诬陷，冤死云阳狱中，朝廷因秦良玉屡立战功，命她代领石柱宣抚使。从此秦良玉开始正式执掌兵权，卸裙钗，易冠带，南征北讨，声威远震。尤其是在几年后，努尔哈赤的后金（清）军队崛起于东北，而辽东官兵吓得屁滚尿流，不敢出战，秦良玉及她率领的“白杆兵”开上了最为惨烈的历史征途。1621年，“白杆兵”和酉阳土司配合明军大战清兵与浑河，虽因寡不敌众最终落败，秦良玉的兄长秦邦屏也战死沙场，却杀敌数千，重创清兵，被誉为“辽左用兵来第一血战”。明熹宗下诏，加封秦良玉二品官爵，赐“忠义可嘉”匾额。同年，秦良玉新率三千精兵直赴山海关，这是清兵占据辽阳进窥中原必经的咽喉要道。秦良玉坐镇之后，一方面救济关内外饥民，安定民心；一方面加强武备，戮力守卫，有效地遏制了清兵南侵的气焰。在秦良玉的主持下，山海关防务固若金汤，成为清兵无法逾越的屏障。不久，秦良玉奉令回川扩兵援辽，抵达石柱仅一日，就碰上永宁宣抚使奢崇明叛乱，占据重庆，自称大梁王，转而乘虚进逼围困成都，严重破坏了抗清的形势。秦良玉乃挥师西上，奢崇明慑于“白杆兵”威名，派人赠金帛结援，秦良玉立斩来使，把金帛赏赐三军。派兄弟民屏、侄儿翼明、拱明率四千兵马潜入重庆南坪关，自带六千精兵解成都之围，并一举收复重庆。她再度因功勋卓著，被授予都督佥事，充任总兵官（相当于明王朝的军委主席）。1629年，崇桢二年十二月，清兵直逼北京。次年又向东攻占永平、滦州、迁安三城，形势极为险峻。崇桢皇帝匆忙下诏征调天下兵马勤王。秦良玉火速“出家财济饷”，两次率“白杆兵”兼程北上。当时各地先后赶来的十余万官军，均互相观望，畏缩不前，只有秦良玉率部奋勇出击，在友军配合下，奋力收复永平、遵化等四城，解除了清兵对北京的威胁。为此，崇桢皇帝特在平台召见，赐一品服、彩币羊酒，并亲自赋诗四首褒奖（其二如前所引）。1633年，张献忠率农民起义军入川，攻克k门，逼近石柱，秦良玉率兵三万被击败。是后，张献忠在成都称帝，秦良玉据守石柱自保。1644年，清兵入关大举南下，年届古稀的秦良玉接受了南明政权所授“太子太保忠贞侯”封号，继续高举“反清复明”大旗，演兵习武。1648年，即清顺治五年，秦良玉病逝于故里，葬于回龙山。
