元月十二日拂晓，四位执政官受召到了福宁殿东台阶下，只见宫内静寂肃穆，气氛不同于往日，知道大事不好，心情也就紧张起来。他们登上台阶想进殿。梁从政阻止说：“皇太后在此，请稍等!”等到庭内垂帘，太后端坐以后，才让入内拜见。太后在帘内哭着说：“官家已弃天下，没有皇子，该立谁为君?”话音未落，章惇厉声答道：“应当立嫡!”太后说：“老身无子，诸亲王都是嫔妃所生，谁是嫡?”章惇复答：“当立亲!”曰：“谁是亲?”对曰：“同母为亲。按照礼律应当立简王!”章惇平时说话是大嗓门，此时尤为响亮，震得殿堂内发出了回声。阶下端立的都知、御药、押班以下共百余人，都听得很清楚。人们屏住呼吸，看到这场新的权力之争已达到最高潮。这一争斗关系到大宋王朝的兴衰安危，也关系他们每个人的切身利益。太后隔着帘子看到章惇强项刚决的神态，知道这是他的一贯作风，想先声夺人，威慑同僚。她身经数朝，什么风浪没见过，就严峻地说；“现在的神宗的几个皇子，申王佖年龄最大，可是有眼病，不能办事。其次是端王佶，仁厚聪明，理应当立。”她的语凋不高，但义正词严，用立长不立幼的礼制来驳斥对方。章惇并不让步，他知道如果立端王，熙宁新法可能又会遭厄运，自己也会失去相位，不会再有什么好日子了。于是破釜沉舟，慷慨陈词：“本朝太祖的母亲杜太后是母范之正，临终前遗言，让太祖百年后传位于同母弟太宗，这是人人皆知的事情！”他把礼律说得很具体，以杜太后的旨意来迫使对方就范。向太后看到他锋芒毕露，寸步不让，转念之间又考虑到他一贯维护新法，议论朝政奋不顾身，在朝臣中有威望，应该给他留下退路。于是就用回忆的语气慢慢地说：“神宗生前曾经说过，端王有福寿，而且仁孝，与其他几个儿子不同。大行皇帝也有遗言，说立端王为嗣君!”话虽说得舒缓，但字字千钧，含意是：谁要抗旨，那就是大逆不道。她的话语也带有权威性，只有她才能与前后两位天子谈论这一重大国事。章惇眼看大势已去，即将形成决议，但他真不愧是硬汉子。他心想：神宗辞世时，端王才二三岁，怎能断言将来仁孝福寿?大行皇帝历来喜欢简王，从昨晚起他就昏迷不醒，怎么能说传位给端王?太后所说，肯定是她自己编造出来的。作为身受两朝厚恩的大臣，在紧要关头应该坚守信念，挺身而出。于是他大声疾呼：“端王言行轻佻，不可君临天下!立嗣关系到国运，稍一不慎，我们就会辜负皇恩，愧对亿万黎民！”这呼声响彻殿廷上下，震撼人心。太后没有想到他居然以死相拼，当众揭露端王致命的弱点。她一腔愠怒，在忖度着如何回敬。老谋深算的官场老手曾布，终于等到大显身手的最佳时刻。他大声陈言：“章丞相自作主张，立谁为君，没有和我们商量过。我真诚服膺大行皇帝的遗命！太后谕旨睿哲圣明，为王朝选定了仁厚孝敬的嗣君，臣竭诚拥戴！”此时内心最为矛盾痛楚的莫过于蔡卞了。他知道章惇的大声疾呼，首先是在向他呼唤。简王热衷于新法，人品也好，理应受策立，自己理应支持左相。但向太后并非等闲之辈，谕旨又名正言顺，以死相拚，无异于以卵击石。再说端王年方十九，聪明过人，断言他会败坏天下，也为时过早。明智的办法是先遵旨，静观待变，先保住尚书左丞的位子再说。在他表态遵从太后谕旨之后，许将也说了类似的话，端王终于被立为新君。章惇见自己极端孤立，慢慢地冷静下来，他感到在紧要关头中了曾布的暗箭，又被蔡卞出卖了，只好表示服从决议。神圣的廷议宣告结束了，太后传令，宣翰林学士承旨蔡京据廷议起草大行皇帝《元符遗制》，并立即召见五位亲王。梁从政引执政们到慈德宫南廊的一个小阁中休息。这时殿廷上下响起一片哭声，哀痛勤政俭朴的大行皇帝永远地离开了臣民。梁从政喝令止哭：“在《元符遗制》未宣布、新君未即位之前，任何人不得痛哭出声！”时过不久，内侍禀告亲王们已来，惟有端王请假未到。从政奏告太后，又命遣使催促。过了很久仍未见人影，从政再奏请太后。太后又急又气，心想前几天就通知他在王府静居待命，关键时刻却不见踪影，实在太不像话!她让亲信黄经臣前去传令，如不来就强扶上马。章惇见此情形，心想：在宫廷上下痛哭大行皇帝之时，端王早朝时一再敦请都不来，这叫“仁孝福寿”吗?可以想象，在登基后令人哭笑不得的事一定多着呢!如果自己的廷争不幸而言中，那末今天就是灾难的开始！执政们请求，要向大行皇帝的遗体告别，从政得旨引他们入寝殿，并掀开御帐，叫人解开覆面帛。众人见大行皇帝已经过整容，面似冠玉，有天人之表。想起过去皇上的知遇之恩，他们都匐匍于地，心摧欲裂，但又不敢痛哭出声。左右亲近也呜咽流泪，不相信这竟是永别。榻上坐着两个老妪．那是皇上的奶妈，神情更是悲伤！执政们回到慈德宫南廊小阁，这时蔡京已到，根据廷议书写《元符遗制》。曾布最为积极，恭恭敬敬地捧龙尾砚给蔡京，动作机灵敏捷，表现出精猴儿的本色。蔡卞平时总摆出执政官威严的架势，且长期患腹疾而弱不禁风，这时也手脚利索，亲自动手磨墨。章惇深悔这次太失策，廷议时不该揭新君的短处，将来肯定会吃尽苦头。为了表示自己的新姿态，也亲手奉笔给蔡京。由于不是执政官，蔡京历来被排斥在决策圈子之外，一直耿耿于怀。现在看到执政官们对他毕恭毕敬，心理上得到某种满足，感到翰林学士掌握笔杆也很清贵。他略作沉思，就奋笔疾书。大家的注意力都集中在他身上，见他脸色红润，鬓发漆黑，目光如电，炯炯有神。虽然今年已五十四岁了，看上去却像是处于盛年，风度翩翩。怪不得人们称他为“黑头公”，好像比他的弟弟蔡卞还年轻十多岁，真不知道他是怎么保养的。转眼之间，遗制已一挥而就。虽然大行皇帝早巳咽气，而遗制还得用他生前的口气写，先说自己称帝已十六年，勤政爱民，国内安定。如今病重难治，决定立爱弟端王佶为帝。接着写端王仁孝恭俭，闻名于天下。最后说葬礼务必节约，外地群臣，只在本地举哀，不准来京。国丧为期三天，民间禁乐，以表哀悼。执政官们对草稿逐字逐句地进行推敲，认为蔡翰林文笔流畅，条理明晰，符合典制，不愧为大手笔。蔡京表面上谦逊一番，心中却想：这样高水准的制书，当代只有苏轼和自己才能写得出，但苏轼远贬海南已经多年，很难活着回来了，现在自己可以说是独步文坛。这篇草稿的妙处，是在不到三百字的篇幅中，着力赞颂新君，为他登上宝座制造合法依据，也为自己今后高升创造条件。一朝天子一朝臣，执政大臣轮着做，我“黑头公”岂是久居屋檐下的平庸之辈!黄经臣叫醒了端王．向他禀报了朝廷惊天动地的大变化。端王吓出一身冷汗，立即起床，策马直奔慈德宫。众人见端王驾到。看外表并无病态，只是酒困尚存，眼圈有黑影，可以推知昨夜狂欢的程度。他步入福宁殿，执政官们后面随行。见了左相，他身子侧立揖礼恭敬，又向入内省都知等人致礼。到了大行皇帝寝阁帘前，见向太后坐帘下，神情严肃地宣谕端王于灵前即帝位。端王踌躇不安，一再推辞。诸执政开言相劝，说这是天命所归，为了宗庙社稷不应再辞，随即传令取皇冠龙袍。眼见左相、执政官、亲卫和都知等跪满一地，山呼万岁声此起彼伏，端王才意识到，自己突然间已成了皇帝，成了亿万臣民的主宰，但又不敢相信这竟是事实。新君从黄经臣那里得知，左相章惇说他为人轻佻，不可君临天下。这位身经两朝的执政大臣在人们的心目中颇有威望，做事也心狠手辣，目前仍大权在握，自己今后很难驾驭。那么该怎么办呢?他聪明机灵，马上想出个好办法，那就是请求皇太后共同处理重大国事，借重太后的权威来发号施令，同时也可以避免重大的政策失误。他征求太后和五位执政大臣对这一办法的意见，执政们都说：陛下天生谦虚品德，令人敬仰，但从未听说过成年的皇帝还需要太后垂帘听政，况且又不知太后圣意如何。新君说：“经再三恳求，娘娘已勉强依允。好在遗制尚未公布，可以添写此事。”太后在帘内也传出话来；“官家已年长，已能自己处理国事。但他一再拜求，姑且从其所请。等到国事稍定，立即还政。”天子与太后既然意见一致，那就是法典，臣下岂敢议论?于是召来蔡翰林，在遗制中补写了此项内容。宣读《元符遗制》的仪式在庄严而悲哀的气氛中进行，左相章惇跪受《元符遗制》，然后升殿，脸面向西，恭读全文。未等读完，福宁殿上下内外，响起了一片恸哭声，众人已经压抑多时的悲悼之情喷薄而出，一发而不可收，连新君也不例外。稍后，执政大臣奏清皇上与向太后要以社稷为重，务必节哀。此时内侍禀报：原端王府女眷已来，顺国夫人在内东门候旨。皇上传令入内。进会通门时内侍一一点数。姬妾共计四十八人。她们虽知国丧期间言行需检点，但身入后宫，庆幸自己即将正式受封，个个喜形于色。特别是宠姬崔月娥，进宫时居然行步带有舞姿，与福宁宫中的悲悼气氛截然不同。向太后听说后也深皱眉头，心想端王建府才二年多，可他居然有妻妾近五十人。顺国夫人对下管教不严，不知宫规，姬妾品类复杂，要加以清理。看来须趁早将身边的郑、王两个押班赏赐给嗣君，让她俩协助新皇后执掌后宫，新君即位，连续下了三道诏令：一是向全国颁布《元符遗制》，二是颁布《即位大赦令》，三是国丧期间在汴京实施《戒严令》。诏令入内省使臣四十人，披甲守宫城内东门；殿前副指挥使姚麟领六十甲士，守在内东门之外。增加新旧各个城门的守卒，差官十二人，各领甲士二百人，巡逻皇城及新、旧城。皇帝驾崩的消息像晴天霹雳，震撼京都百万臣民的心，顿时间愁风四起，黑云压城城欲摧。商铺与民宅前的节日彩灯和花饰很快就不见了，大商店的匾额上先后披上了白纱。大街小巷的山棚、乐棚和戏棚。来不及拆掉，但色彩斑烂的灯具和彩饰很快被摘除，增添了无数的白花和白纱。巧妙地改装成大小不同的祭棚了。各地云集而来的戏曲、杂技演员和小商小贩，也都准备回家乡，国丧期间巡警甲士注视着京城每个角落，禁止歌舞游乐，流动人口已无法再呆在京城。御道上的行人突然减少了，街道显得很宽阔。百姓们看到官员们神情悲哀，在各宫门口进进出出。大臣和亲王们上下穿白色布装，手持竹杖；受过封号的贵妇人，也都布衫布裙，头发上系麻绳；普通官员就随便一些，只穿普通孝服。宫内门窗上下，都披着白纱，哀乐阵阵。令人心碎！
