黎民百姓也按规定为大行皇帝戴孝。当《元符遗制》和《即位大赦令》公布时，男女老少都跪在街道两旁，没有人组织，没有人强迫。老人们说，十六年前神宗皇帝归天时，百姓们也是这样送行的。人们都知道：国内的风调雨顺，京城的太平繁华，都是大行皇帝的恩赐。他在位期间，务求节俭，不修城池宫殿，对大臣不滥赏金银，不轻易赐府第。在弥留之际，又选了一位仁孝恭俭的新皇帝，使天下百姓能继续过着太平生活，现在用大礼送行也是理所应当。善良而又愚昧的京城百姓，他们做梦也没有想到：这遗制并不是大行皇帝的遗言，而是向太后等人根据自己的需要编造出来的。几千年来，皇帝不断更替，权力也不断重新分配，传位诏书大多是按新的权力者的需要制造出来的。大行皇帝并没有立弟弟为嗣的想法，他才二十五岁，心想后宫佳丽三千，不可能生不出皇子。虔诚而又不幸的京城百姓们，他们用白帽、白衣衫和膝盖铺满了大街小巷，诚心诚意地送走了大行皇帝，迎来了新的天之骄子，他们的虔诚真能动天地、泣鬼神!但愿天帝保估，普天下的百姓今后能交好运!按照古老的典章，新天子登基，百官要晋升一级，兵将们都受犒赏；要大赦天下，赦免常赦所不及的人。接着皇帝又追尊生母陈氏为皇太妃，尊大行皇帝的刘皇后为崇恩太后，立顺国夫人王氏为皇后，四个亲兄弟亦加官进爵。为了表示自己豁达大度，赐左相章惇为特进，封申国公，任为大行皇帝山陵使。皇帝的两个舅舅向宗回、向宗良晋升为节度使，向家子弟未当官的也都授以官职。对向家的这种特恩，京城中议论纷纷：有的说这是新君仁孝，为了取得母后的欢心；有的说向家兄弟有拥立之功，理应受赏。但也有持异议的，说过去高皇太垂帘听政时，从来不接见家人，也不借权势厚封本家子弟。她的叔父有罪，能绳之以法，不容说情。皇帝要为高家建造府第，要封她的两个侄儿为观察使，她都竭力阻止，那才是垂帘的楷模。在这一方面，向太后则是望尘莫及！新君即位要实行新政．他的新政先从身边开始。入内省都知梁从政参与谋立简王，降一官，念他两朝随驾，仍旧保留延福宫使的闲职。御药郝随、刘友端言行诡谲，窃弄威福，各降官三级，外出任职。原端王府管家刘瑗，办事忠心勤劳，晋升为入内省都知，主管内侍之政。副都知裴彦臣升为都知，高品童贯升为殿头。原来端王府的三位侍讲——何执中、徐勣、傅楫，都升为中书舍人，主管六部文书，分工起草六部官员任免的诏令。王府小吏高俅也被破格提拔，当了殿前亲军副都指挥使。新君忙着安排左右亲信，大权在握的向太后则在思考如何辅助国政：元祐以来，朝中党争越演越烈，新旧两派各立门户，水火不相容，都借用皇帝的名义来争权夺利。她知道两派中都有忠臣，也都有奸臣。旧法是祖宗所创，不能全盘否定：新法也不是十全十美，神宗生前就不断修改。由于朝廷没有稳定的经国之制，朝令夕改；大臣忽褒忽贬，政府机构就像走马灯。于是人心惶惶，局势动荡。为了使王朝能长治久安，必须建立稳定的国策。法不论新旧，应行利国利民之法；人不分新党、旧党，应选用良臣循吏。这经国之制该称为“折中至正，消释朋党”。那么在老臣中谁任左相最为合适?她想起了流放永州的范纯仁，认为他是合适的丞相之才。范纯仁，字尧夫，苏州人，名相范仲淹的次子。熙宁、元丰年间，因对新法有异议而被贬离京，在当地方官时很有政绩。元祐年间他官至右相，先是反对司马光尽罢新法，认为新法也有好处。以后吕公著制造党祸，把坚持新法的左相蔡确流放到岭南新州，又造出蔡确亲党名单四十七人，王安石亲党名单三十人。当时朝中只有范纯仁敢于抗争，认为不能以文字暧昧之过黜废左相，更不该将他流放远地。他说朝中本来无党，因看法和志趣不同而党同伐异，才出现党争。他劝高皇太要设法弥合裂痕，消除分歧，不能惩治党人。为此他被罢去右相之职，离开了朝廷。绍圣初年，章惇为左相，狠狠地报复元祐旧臣，当时朝中仍只有他一人持异议。于是他也被列入元祐党，流放到永州，至今已七年了，听说眼睛也快瞎了。太后下定决心，立即派内侍前去慰问，遣御医去治病。自古以来，一代帝王之兴，必有一代名世之臣，像范纯仁这样的良相之才，现在已是绝无仅有了。其次，韩忠彦也可当丞相。忠彦字师朴，安阳人，名相韩琦的长子。曾任尚书左丞，秉公主朝，为政能知国体，但器识与才能比范纯仁差多了。向太后总结了三十多年的经验教训，提出新的经国之制，物色了新丞相，心中颇为满意。自从浙人陈彦卜算今皇上有天子之命后，皇上曾经设想过，有朝一日真的称帝的话，将如何如何治理国家，使大宋王朝政通人和，河清海晏。但当他仓促之间被黄袍加身之后，却感到手足无措了。当皇帝有最高的荣誉，无比的尊严：国家大事，都得由他来决定；朝中的群臣，都要听他的指挥；普天之下，莫非王土，他拥有王朝所拥有的一切。但他知道这一切都是太后娘娘赏赐给他的，头上的皇冠是太后给他戴上的。自己从来没有建功立业，没有德业威信，没有执政经验；对儒家六经只略知一二，没有认真研读；历朝的《祖宗宝训》和《实录》从来没有翻过。自己的功业只是写字绘画，喝酒玩乐，搜罗美女和文物。皇上向来以为自己天生不凡，有不少优点，最大的优点就是能虚心求教。每次御朝听政，先向太后请示，处理国事自然有章可循。按照太后提出的新的经国之制，他接连下诏：以韩忠彦为右相。范纯仁为观文殿大学士，归许州养病；追复文彦博、司马光、吕公著等人的官职；苏轼、苏辙、秦观、黄庭坚等人，可回内地居住；诏复废后孟氏为元祐皇后，等等。太后也认为这些举措都是当务之急。原来的五名执政官中章惇、曾布、许将都留任。曾布与韩忠彦荐引了言官陈瓘、邹浩、陈师锡等人，组织他们连章弹劾蔡卞，蔡卞被罢官，出知江宁府。经过几个月的实践，新君感到当皇帝也并不难，只要按照既定的经国之制处理政务，并相应地擢用或者罢黜大臣，那就能高屋建瓴，居高临下。办事也很简便，只要提笔写个“可”、或“不许”、“不允”之类就行了。当然兴之所至，也可写上一段褒奖或申斥的话语，其效果立即给臣民以祸福，他已不像初即位时那样战战兢兢了，进一步发现自己真的是天生圣聪，很有魄力，只消数月就能左右逢源，建立起自己能驾驭的权力机构。他雄心勃勃，决心完成列祖列宗的末竟之业，使大宋王朝进入千载之盛。贵为天子，唯我独尊，口含天宪，自然是人间第一幸运儿。但天子必须受祖宗订定的制度的约束，不能随心所欲。这位新皇上不习惯于天子仪范，感到大至临朝听政，小到饮食起居，都得按一定规范进行，天天如此，事事如此，自己就像木偶那样，被内侍们导引着。更不能随便外出游乐，每到宫门边便被挡驾。他是个艺术家，习惯于驰骋想象，天马行空，习惯于寻求新的美感，进行美的创造。为了悼念大行皇帝，宫廷内部必须服丧三年，在此期间，特别是在山陵之事未完之前，不许奏乐和游宴。每逢正式场合，须端正肃穆，尊严若神，这更使他受不了。向太后知道他从小随便惯了，怕会闷出毛病，终于下定决心，将郑、王二个押班赏赐给他。临行时她对两个姑娘说：“你俩随我已多年，情同母女。官家很喜欢你们，我早就看在眼里，现在成全你们的心愿!今后的言行要贤淑，小心服侍官家；也要辅助王皇后，治理后宫！”皇上闻讯，感到这是称帝后最为称心如意的乐事，当即下诏封两位押班为才人，让都知刘瑗、殿头童贯作精心安排。国丧期间虽不能过分张扬，但天上神仙府，人间帝王家，黄金殿里仍然璀璨辉煌，翠羽花钿鲜艳，金炉龙涎飘香。洞房中喜气洋洋，春意盎然。按照古老的风俗，用三幅彩缎绾成一个同心结，表示真诚相爱，心心相印。三人牵着同心结，礼拜天地和祖宗，然后进入洞房再对拜。接着是同饮交杯酒，三只玉杯中注满了红色的内库酒，饮酒后礼官将酒杯掷到床下，—覆二仰，取大吉大利之意。他又手执金银盆，将盆中所盛的金银钱、彩钱、杂果撒向销金帐中，合卺之礼就算完成了。众人退出之后，皇上让两位新娘卸去钗冠礼衣，换上便服，在洞房中饮酒取乐。他深有感慨地说：“从小到大，我想要什么，几乎就能得到什么，娘娘和皇兄很纵容我。唯独娶你们姐妹却特别困难。近几年来。我们几乎天天见面，但可望而不可及，想偷偷地亲热一下也不行。就像一个口渴的人。天天见到清冽的泉水，却喝不到一样。天可怜见，今天我们总算永结同心了，现在我很想解渴！”说完之后就左拥右抱，轻轻地勾着两位姑娘的柳腰。郑才人知道这位年轻的皇上取乐的法子特别多。就笑着说：“我们姐妹轮流劝酒，劝得官家醉了那就不渴了。”皇上摇摇头说：“劝酒须歌，你俩不善歌。今后不要一开口就是皇上、官家什么的，称我为端郎就行，我每天御朝听政，皇上、万岁之类都听腻烦了。我要过平常人的夫妻生活，像过去三年那样，我们真诚地、无拘束地相处，不是更好更快活吗?”王才人说：“这一圣旨我们在房内可遵从。现在请端郎闭上眼睛，我们姐妹捧酒杯喂你解渴!”皇上说：“用酒杯喂酒没有味，需借用你俩的芳唇芳口含酒来喂！”说后真的闭上眼睛。他们相处虽久，且已同饮交杯酒，但俩姐妹毕竟是姑娘新嫁，羞得满脸通红。郑才人乖巧，说谁先提出喂酒谁先示范，王才人反驳说，先提出劝酒的该作榜样。两位才人相持不下，但长幼有序，自然由郑才人先行。皇上是情场中老手，借吮酒吸酒引得两位新娘春心骀荡，难以自持。尽管她俩敛黛含嚬，又喜又嗔，自吮的酒大半还是自饮了。这也是她梦寐以求、心甘情愿的。按时下风俗，姐妹俩已属晚婚，何况天赐的端郎又是当今的皇上呢！三人饮酒尽欢，都略带醉意。此时皇上细吐心曲：“即位后宫中佳丽数千，但与你俩相知、相爱最深，但愿终身相伴，共享荣华!我很想为你俩写真，可你俩过去不让细细观察，常是含羞佯整玉搔头，笑里爱将红袖掩。前几天乘空作丹青二幅，将郑姑娘比作红梅，王姑娘比作水芙蓉。丹青难写是精神，不知是不是勾勒出你俩的骨气风神!”说话间，皇上命宫女从玉匣中取出画幅二轴，悬于销金帐对面的壁间。只见画面用重厚细密的画绢，以落墨描绘出两种名花的芳姿，然后略加色彩，朴素自然，妙夺造化。皇上拥着郑才人看《红梅图》，图中琼枝挺拔，绿萼粘酥，檀蕊点点，万蕾齐放红烂漫。皇上深情地说：“自古百花千卉，唯有此花玉骨冰姿，傲霜凌雪，天赋高标孤韵。梅花香气如麝，这香在萼，在花、在蕊，总之骨中香彻。你似红梅，亦淡亦雅，亦庄亦丽；幼读经史，能写辞章，可谓女中萧何，能作贤内助。”图上题有诗句：“天香国艳斗春娇，玉雪为骨冰为魂。书赐郑红梅。”皇上又拥着王才人看《芙蓉图》，图中翠盖如云，叶有向背，芙蓉朵朵，植立如颤。皇上说：“水芙蓉中通外直，不蔓不枝，胸怀通达，性情温然如玉。你就像这芙蓉，风姿高雅，善于处人。”所题诗句是：“云霄仙子下瑶池，瑞香翡翠红相倚。书赐王芙蓉。”二轴画都署名“天下一人”。皇上说：“贵为天子，天下一人，即位之后，御赐名字和书画，从你们两姐妹开始，足见你俩在我心目中的地位。”听了这些肺腑之言，她俩一齐叩首谢恩，说当以生死相报，请皇上务必以江山社稷为重。皇上笑着回答：“当皇帝既爱江山，也爱美人，缺一不可!”三人说得高兴，又开始畅饮，说是要一醉方休!郑红梅和王芙蓉从来没有这么高兴过，也从来没有喝过这么多酒，等到酒力发作时，她们感到昏昏沉沉，洞房、翠羽，金兽似乎都在晃动，双脚也轻飘飘地无法行路。幸好皇上未醉倒，唤来宫女侍候她俩安寝。龙凤花烛照着醉卧的佳人，脸上酒晕霞红，眼色秋波明媚，真是绝尘标致，倾城国色。多年来朝思暮想，今晚终于喜结良缘，现在正是与佳人同床共枕、任意轻狂之时。郑才人娇声似莺，说全身发热，胸口烦闷。皇上就忙着为她宽内衣，揉胸口。她感到朦胧，不知身在何处，但当裸露的玉体接触到皇上强健的体魄时，有一种难以言谕的快感，这就像一团火，燃起了要求更多的快感的欲望。许多年来，自己渴望着爱欲，但宫规严肃，又只得长期压抑着这种爱欲。今天奉旨完婚，那就敞开自己的身心，把一切都奉献给君王吧!而君王在酒酣耳热之后，觉得自己已羽化登仙，在茫茫天宇中，滟滟云涛滚滚涌动。他看到了心爱的梅花仙子飘然而来，轻盈若浮云，婉约如彩虹，忽隐忽现，衣上的明珠闪闪发光。他苦苦地追寻着，呼喊着，最后霞衣曳晓红，一朵红云飘然下巫峰，仙子终于投入他的怀抱。两人乍谐云雨，只觉通体温柔，彻骨风流。但皇上对他心爱的仙子历来尊敬?似乎听到她在身破之后春莺婉啭，而且鬓丝云乱，娇脸半羞。他立即惜香怜玉，云散雨收。皇上发现右边的王芙蓉酣饮之后睡意正浓，脸上流露出满足的笑容，一对酒涡也显得更圆更深。这种美姿憨态．他似乎已见过无数次。过去常常梦遇凌波仙子，翔飞如惊鸿，轻盈如飘风。她罗衣明艳，珠翠放光，时而隐身于幽深的山谷，时而出现于上林池苑，又猛然间轻举遨游，无处寻找踪影。他每次向她求爱，她都是欲拒还依，可以看出她在思想上很有顾虑，可又无法掩饰内心深处的无限眷恋之情。每次分别，难舍难分，不忍离去又不能不离去。现在，这芙蓉仙子就在自己身边，并倚香肩，鬓角厮磨。他不知是梦幻还是现实，又怕她翔飞飘风，就紧紧地搂住不放松。她也痴情缱绻，款款相从。原来她并没有酣睡，像池苑中的美芙蓉渴望着阳光雨露。她出身寒微，读书不多，在男欢女爱时，不像郑红梅那样受子曰诗云的种种胶结纠缠，敢于痛饮以身相许的甜蜜的醇醪。由于受到仙子的鼓励，君王就颠鸾倒凤，为所欲为。销金帐内，三人浓欢意惬。解除了长期的渴望悬念，渐渐进入梦乡。以后两位才人常连袂去太后那里请安，关心老人的饮食起居，以尽孝敬之心。太后见两人容光焕发，有了很好的归宿，并能很好地侍奉皇上，也就放下一桩心事。她们常朝见王皇后，态度恭谦，竭力辅佐。王皇后亦诚意相待，大家相处融洽。入内省的头头们，过去瞧不起这俩姐妹，现在知道她俩是皇上的旧知己、新宠儿，就个个表示尊敬，争相讨好。她俩感慨不已，相戒受宠而不骄盈，富贵而不奢侈，继续保持亲密的姐妹情谊。
