崇宁元年正月初五日，翰林学士承旨蔡京在寓所迎来了五十六岁生日。为了避免种种不必要的麻烦，生日宴除了子女家人之外，亲戚中只邀请了儿女亲家。蔡攸的岳父宋乔年带着夫人和儿子宋昪最早到达，随后蔡翛的岳父胡师文也到了。童贯的二夫人徐惜惜也前来祝贺。左街道箓徐知常是蔡府的故交，当然会来庆寿。女眷们以蔡攸的妻子宋翔凤最为活跃，在后院宴席上礼敬母亲和婆婆，与徐惜惜也格外亲热，谁不知道蔡家与童家现在荣辱与共呢!童贯去年办事符合皇上的心意，已晋升为内客省使，负责掌管海内外的进贡和百官赏赐。他的权势和富贵，只要看看惜惜的说话口气和穿戴就一清二楚了。客厅中男客宴席不如后院热闹，生日贺词说完后显得有些冷清。寿翁蔡京屡经挫折，叹息流年不利，甚至流露出“妄自菲薄”的情绪。蔡攸本是这种场合寻欢作乐的能手，但长辈在座岂敢油嘴滑舌。宋乔年是名相宋庠的孙子，父亲也是名臣，但自己贪财好色，在市易司当监官时唆使属吏侵吞公物，利用权力与娼女合伙谋私．案发后被神宗除名为民，潦倒落魄已二十多年了。儿子宋昪同样没出息，靠着蔡攸四下活动，去年才当了个县尉小官。他们都热切地期待着蔡京入朝执政，以便一一提携。徐知常见宴席间有些沉闷，就提出给寿翁算命，这一话题大家都感到有兴趣。蔡翰林自报生于仁宗庆历七年元月初五日亥时，八字是“丁亥、壬寅、壬辰、辛亥”。徐神仙赞叹道：“这是大富大贵的好命，丁亥年逢壬月壬日，与天神会意合。亥者天也，辰者龙也，壬者云也水也。龙得云上飞于天，得水下游于海，一生造福百姓，立济世功业。才华洋溢，百世流芳。只是岁逢丙午，有兵火劫难，但能遇到救星，逢凶化吉。”徐神仙因道术高明，受到皇上的敬重。现在根据至玄妙理．算出了蔡翰林的好命，谁能不信?于是大家举杯祝贺，等待着随龙腾飞。蔡京信佛更信道，也觉得自己时来运转，将要步步高升。蔡攸借口要向岳母和母亲请安，离开客厅去后院了。他向老人们问好请安，俨然是孝子模样。他也向徐惜惜敬酒，欢迎大驾光临，表妹虽是干亲，但比真亲还亲，不必避嫌。礼毕之后就很快退出了。宋翔凤见徐惜惜饮酒有些过量，亲自扶着客人到自己的房内稍息，见丈夫在内室等着，就迅速掩上门退出了。她亲手安排自己的丈夫与表妹偷情已有多次了，在内心中自然觉得烦恼、屈辱以至痛恨，以为上愧曾祖宋庠在天之灵，下愧小儿子蔡行。她是名门闺秀，幼学《女诫》，怎么能做出这种伤风败俗的丑事，而且曲意讨好的原本是个下贱的歌妓。可每次毕竟都为这对狗男女作了安排，相互间配合默契。她的心中有说不出的苦衷，宋家家道衰落了，父亲被除名后声名狼藉，靠饮酒打发日子。三个兄弟虽还年轻，但破落户子弟谁去理睬?每次回娘家，父母都托她求求蔡氏父子和童贯，设法给宋家谋个一官半职，做女儿的能见死不救吗?再说自己年才二十有余，艳丽如春花，神爽似秋月，宰相后裔，诗文家传，还想结交宫中嫔妃，帮助丈夫攀鳞附翼，说不定将来也能当个贵夫人呢。而要进入宫禁，必须依仗这位得势的表妹，这是没有办法的呀!宋翔凤在外室休息，防止外人特别是童府使女奴仆闯进来，她从门缝中听着自己的丈夫与表妹悄声说话。女的说：“我家相公本应一齐来向姑父祝寿，但宫规严禁内侍交结大臣，只好由我一人代表童家了。”男的说：“你一人来最好，他来了我俩还能这么相拥相抱!”女的说：“我家相公打听到前几天御前会议的内容。皇上想让姑父当执政官，韩左相立即赞同，而曾右相竭力阻挠。皇上恼怒了，说大家都呼吁重用蔡翰林，自己还几次梦见他已当了丞相，谁能阻挡得住!我家相公为姑父的事尽心尽力，你们蔡家怎样感激我们?”男的说；“什么‘我家相公’?你的真正相公就是表哥，现在我来感激你，让你尝到一个女人该尝到的滋味！”以后就很少听到对话了。宋氏好奇地往里窥视，只见鲛鱼肖帐里，正被翻红浪。这对狗男女开始时声音哼哼呖呖，说什么莺莺遇张生，宋玉偷邻女，很快就上气不接下气，似乎在说蝶乱蜂狂、棋逢对手什么的，接着似乎风平浪静，没有声音了。过了好久，又听到男的在问滋味如何，女的说：“正如过去所唱的一首乐府那样，‘似酸非酸，似痒非痒，昏昏沉沉似睡，皮肉骨头酥麻’，只是这样偷偷摸摸的，机会太少了！”男的说：“正因是偷偷摸摸，特别是在大白天偷情，那才能尝到这人间至味。你应该谢谢你表嫂，只有她才不嫉妒，不吃醋，宽宏大量地成全我们。”翔凤在外室不再偷听了，有失必有得，表妹既知恩图报，那还是很知趣的。过了一个多月，蔡京被任命为尚书左丞，终于名列执政。在韩忠彦、曾布先后被罢黜之后，蔡京又交了好运。当年七月初的一天下午，宫城内绿荫扶疏，高柳鸣蝉，在一座北向的便殿内，龙涎清香袅袅，金盆内盛冷水又加冰块。这便殿名叫延和，历来是侍读讲课的场所。现在皇上在殿内单独召见蔡京，以尊师之礼赐坐。皇上用尊敬的口气说：“神考创立新法，哲宗继承，可是先后两次遭到变更，朕决意绍述父兄之志，已改元崇宁。蔡爱卿是先朝硕德，当世名儒，学际天人，才兼文武，不知有何见教?”蔡京受到如此恩遇，而且所问又是国事的根本，禁不住泪涕交流，表示愿效死力。他从童贯那里了解到皇上的意向，对所问早有缜密的考虑，就慷慨进言：“神宗是位圣主。他进行变法，可以致千年的盛业；据经典而立制，可以追三代的教化。免役法使百姓减轻负担，均输法抑制商人牟取暴利，青苗法限制了豪强的高利贷，农田水利法使地尽其利，保甲法、将兵法能诛暴乱、靖边境，其它如改官制、修历法、整顿太学、改革科举等等，都是盛德大业。陛下要绍述父志，那是天下苍生之福！”皇上过去对熙宁新法只是一般了解，听了蔡京系统阐述之后，如顿开茅塞，而对元祐旧臣废除新法更是痛恨。他说：“元祐之初，群奸相互援引，占据高位。在他们的奏章中，甚至影射神考是周幽王、厉王，治国失道；是秦皇、汉武，穷兵黩武。朕近来读这些奏章，常拍案而起，痛恨不已!”蔡京见皇上神情激动，就乘机赞扬哲宗在亲政后，能坚决驱逐元祐党人，使神宗的良法能重新施行；赞扬皇上英明果断，能以空前的胆略和气魄，废除了最近两年来的经国之制。这种经国之制号称折中至正，实际上是反熙宁新法，便于元祐旧臣卷土重来。结果使百姓受苦，国库空虚，外敌西夏侵边。旧党一再误国，忠臣义士常仰天长叹，痛心疾首！”皇上被蔡京的忠心忠言所感动，觉得他的话击中了当前朝政的要害，句句动听，就继续请教救弊之道。蔡京用极其虔诚的语调回答道：“神宗过去制订典章，目的是为救治时弊，如果今后坚决推行，定可立竿见影，收到效果；凡神宗圣意所在而尚未实行的，陛下可根据原意制定典章，完成其遗志。”经过交谈后，君臣两人情投意合，相知恨晚。皇上确认蔡京才高识远，是天生的相才，就让刘瑗宣布御旨，任命蔡京为右相，全权负责排除旧党干扰，全面恢复熙宁新法。蔡京得旨，跪倒在地，磕头如捣蒜，表示愿意鞠躬尽瘁，死而后已。皇上又问，既为丞相，施政先从哪里下手。他对答如流：“熙宁变法时，王安石请求设置三司条例司，借以制订和执行新法。新法以理财为先，萧规曹随，臣愿效先贤榜样，想先成立讲议司。有了能指挥如意的机构，才能重新推行新法，”皇上点头恩准。不知不觉间天色已晚，仰望夜空，银河淡淡，月白风清，殿外的酷暑已稍退，池苑中荷花吐露出阵阵清香。长期为国事烦恼的皇上，这时像放下包袱，感到轻松多了，传令赐右相晚宴，表示恩宠。蔡京尚未到家，府上已来了贺客，祝贺他荣登相位，特别是那些曾经冷落过他甚至杀过回马枪的同僚，表现得尤其热情。宰相肚里好撑船，他不念旧恶，人非圣贤，谁能无过?只要登门重叙友情，表示拥戴，那仍然是好朋友，好下属。他今后只是提防着点儿，绝不会凭借职权进行报复的。接连几天，贺客不断，贺启像雪片一样飞来。蔡右相礼贤下土，温良恭谦，只要有可能，他一一接见，就朝政弊端与救弊之道等重大国策，虚心地向来客们求教。当然他也得考察这些人是否愿意为自己效力，有哪些可利用的价值等等。对于告密者的言论，他也很感兴趣，这便于他分清敌友，区别对待。祝贺礼节过后，新成立的讲议司要解决哪些朝政难题以及成员名单，蔡丞相已深思熟虑、心中有数了。他深知要确保自己的大富大贵，关键在于取得皇上的赏识和信用。“天无二日，国无二主”，皇上拥有至高无上的权力：一言而定天下一切事务，一人而富有天下，个人的意志就是法律。总而言之，其威权无所不在，无时不在，没有任何力量可以制约。君权至高无上，也能给自己带来好处，如能取得皇上的信用，就居于一人之下，亿万人之上，就能利用大权在握来获取无穷无尽的威望和利益。几天之后，皇上向全国颁布了设置讲议司的诏书。诏书是蔡京代拟的，其中说：时代不断变迁，出现了许多有待解决的困难。法难一定，事贵变通，所以需要讲议法度，制定有效措施。特任命宰臣蔡京为讲议司提举，与下属官员共议变革，切实整顿冗官、国用、财赋、交通、盐泽、宗室、地方官员七项大政。皇上还题诗一首，表露自己忧虑国事，对蔡京等人寄予厚望：议司稽放绍熙丰，因革三王五帝功。夙夜焦劳无敢怠，求衣常是未鸣钟。皇帝的诏书和题诗为讲议司指明了改革的方向，授予议政施政的权力，批准了组织成员名单。名单中除提举官总揽一切之外，还选聘了详定官、参详官充当助手。每项大政还设立三名检讨官，共计近四十人，大部分是蔡京的同党和同乡。为了表示公正无私，也安排了几个有声望、有能力的官员。从此，蔡京就在皇帝的支持下，雷厉风行地进行“变革”事业，朝野上下，随即发生了巨大的变化。万事开头难，蔡京知道要想一鸣惊人，首先就得为王朝增加财政收入，这样才能巩固皇帝对自己的宠信，才能得到百官的拥护，使旧党无法翻身。有了经济实力，方能解决种种难题，兴办各种事业。根据圣旨中“共议变革，集思广益”的精神，他与近四十个新僚属共同商议如何充实国库。详定官吴居厚提出，先从变革钞盐制下手，这是国库最重要的财源之一，财赋组检讨官林摅，交通组检讨官韩敦立、余授，盐泽组检讨官李憕，都表示赞同。吴居厚字敦老，洪州人，元丰年间奉行新法坚决，升为京东转运副使。以后他利用盐铁专卖征得厚赋，以善于搜刮钱财而闻名于世，现任户部尚书。林摅，字彦振，福州人，蔡京的心腹，现为通直郎。李疍，先任陕西路转运判官，现为盐事官。大家的想法既然一致，就着手拟订钞盐新法，并整顿钞盐的交易机构——榷货务，蔡京提出，让他的管家魏伯初当榷货务主管。宋朝的钞盐制由来已久。由于与西夏长期战火不断，沿边地区的粮草军需供应量很大，运输也很困难。朝廷为了应急，就允许商人用现钱在京城购买盐钞，然后凭盐钞到全国第二食盐的出产地——解州盐池取盐，贩运到西部沿边地区出售，可以获利致富。而政府以商运代替官运，不花运费，不动用民力，却有官卖之利。这种用钱买钞、得钞请盐的制度，叫做钞盐制。但到皇上即位时，情况发生了变化，解州盐池早已被洪水淹没，原来售出的盐钞无法兑现，钞价大贬值。盐商不愿再购盐钞，沿边军需失去了最大的财路。加上黄河泛滥，需赈济流民，物价腾飞，下层官吏生活困难，这是韩忠彦、曾布失宠的主要原因。蔡京看到处处伸手向丞相府要钱，如果自己无法解决财用危机，那就会被迫下台，以至重回凤凰山麓去养老，而出路就在大胆地改革钞盐制。他向下属讲了自己的亲身经历：“去年赋闲杭州时，我曾到海盐县看望本家，只见盐场上的盐堆积如山，一些盐堆因年久而积满了尘土，上面还长了青草和小树。而目前盐价却很贵，不少地方的百姓吃不起盐。如果我们不局限于解池盐场和西部沿边地区，而是允许商人在京城用钱买盐钞，得钞后可以到靠海的各盐场取盐，运到官府指定的缺盐地区自由销售。商人见利润丰厚，一定会蜂拥前来，朝廷就会有巨大的新的财源。再说盐价下降，百姓也有好处!”这真是石破天惊的宏论，大家都表示惊异，认为蔡丞相真有非凡的魄力。而详定官张商英则持异议，他说：“大宋立国一百四十多年，除解池盐由朝廷直接专卖、盐利归朝廷之外，其它地区所产的盐都是官运官卖，所得盐利大部分都归州县政府，用作地方经费。如果实行蔡丞相的新办法，绝大部分盐利都归朝廷，州县就失去经费主要来源，就只能去刻剥百姓，全国的政令和财用就会出现大混乱!”张商英的话音刚落，参详官张康国不以为然，就反驳说：“皇上谕旨说‘法难一定，事贵变通’，应根据时势变迁制定新法度。前宰臣死守成法，不敢变通，因国库空空而下台，成了我们的前车之鉴。”张商英，字天觉，蜀州新津人，身材魁伟，面似美玉，气势豪迈，卓越不凡。过去章惇赏识他的才干，荐为言官，蔡京与他交谊深厚，荐举为尚书右丞兼讲议司详定官。张康国字宾老，扬州人，中等身材，眉粗眼深，鼻梁尖耸，机敏警觉，．能先发制人。蔡京任户部尚书时，荐为福建转运判官，最近又任为翰林学士、讲议司参详官，参与密议。蔡京含笑听着他俩的论争，再三提起圣旨的意思是“共议变革，集思广益”，希望大家畅所欲言。而在内心中，他反复揣摩：天觉志大才疏，不愿久在人下，只可笼络，不可轻信。宾老是自己亲手提拔起来的，机智灵活，对自己忠实，可以信用。大家见丞相沉默静听，以为是虚怀若谷，也就各抒己见。主要是实施新的钞盐制后，州县失去了主要的财政收入，应如何立新法为州县开辟新的财源?推行新的钞盐制会遇到哪些阻力，应如何采取对策?过去积欠的未兑现的旧盐钞应如何偿还?等等。由于与会者大多是财经、盐务、交通的行家，经验丰富，情况熟悉，所议的内容很快取得进展。最后蔡京说；“新的盐法是根据‘神宗遗意’而制定的，哲宗时已在河北、河东等地试行过，现在不过是将新钞法推广到更多的地区而已。皇上常说，‘法难一定，事贵变通’，我们奉旨制订新法不必存有顾虑！”他指定张康国、林摅、李憕等人，分别将所议写成奏章，由他审定后呈请皇上批准。并再三强调，所议事关朝廷财政最高机密，在正式公布之前任何人不得泄露。他的话鼓起了与会者的信心，大家知道：这位丞相过去当过地方官，又曾任发运使和户部尚书，熟悉财货来源，精于征收赋税，是个理财的能手。在他手下做事，一定能有政绩，名利双收。
