皇上少年英俊，圣武果断。为了完成宏图大业，他一方面进行文治，起用新党，窜逐旧党，重行方田均税法，变革盐茶专卖，制礼作乐；另一方面又醉心于武功，想先从恢复河湟故地下手，然后再图谋西夏和辽国。现在童贯胜利归京，岂非天大喜事!从琼林苑回到福宁殿后，他让内侍挂起《河湟地域图》，面对着图中的河流和群山，不禁心潮澎湃，想起了过去的往事。滔滔的黄河从青藏高原奔流而下，由日月山南的龙羊峡经过廓州(今青海化隆县)、河州(今甘肃临夏市)，入陇右后南纳洮河，北纳湟水，然后穿过兰州城继续向东流去。洮河流经洮州(今甘肃临潭县)、岷州(今甘肃岷县)、熙州(今甘肃临洮市)。湟水流经鄯州(今青海西宁市)、湟州(今青海乐郡县)。上述地区黄土深厚，气候温和，雨量充沛，宜于农牧，历来称为河湟地区。北宋时据有此地的吐蕃族首领，常与宋军联合作战，击败西夏，很有军事实力。神宗时名将王韶呈献《平戎策》，说如想平定西夏，必须先要恢复河湟地区，使夏人腹背受敌。神宗接受这一建议，派王韶领兵出征，以亲信内侍李宪作监军，很快就收复熙州、河州等五州，新开疆土二千里。哲宗时湟州地区吐蕃内乱，大将王赡、王厚奉命攻克湟州和鄯州。后因王赡残酷杀戮和贪图财宝，激起吐蕃族反抗，西夏又派大军围攻，两州得而复失。朝廷被迫封吐蕃王子陇拶为河西军节度使，赐名赵怀德，主管湟水地区。在去年即崇宁二年年初，吐蕃族大酋长多罗巴奉陇拶族弟小王子溪赊罗撒为首领，图谋复国，声势浩大。赵怀德自知不敌。就逃奔黄河以南。皇上怕当地吐蕃族联合统一，决心进军河湟。但大军以谁为统帅，朝中大臣却有分歧。知枢密院事蔡卞推荐王厚、高永年为正副统师。王厚是名将王韶的儿子，从小就跟随父亲转战陇右，对当地形势了如指掌。几年前又与王赡领兵攻克湟、鄯二州，曾任湟州知州。现在让他统率大军，轻车熟路，定可立功。高永年虽是番将，却是文武全才，现任岷州知州，曾向朝廷呈献《元符陇右录》，议论当地敌我形势和应采取的对策，透辟而又切实。他作战智勇双全，进攻时充当先锋，撤退时常为殿后，勇冠三军，西人闻之丧胆。左相蔡京虽同样推举王厚为帅，却建议任命童贯为监军。在当时，监军负责监视武将，控制军队，按时单独地向皇上禀报战况，实际上是主帅。蔡京强调童贯是李宪的得意门徒，曾随师父到过陇右，先后驻屯熙州和兰州，深知西北将帅的特点和前线敌情。过去李宪是王韶出征的监军，现在让童贯任王厚出征的监军，父子和师徒世代相沿袭，可说是历史佳话。蔡卞则以为过去用李宪作监军并不值得赞美，但李宪总算稍为懂得军事，而童贯向来不知兵，重用他必然会误国事。蔡卞鄙视宦官，固然是受王安石的影响，而内心中则深知自己的兄长是个伪君子，权力迷，口头上说得冠冕堂皇，实际上是为答谢童贯曾助其东山再起。且两人都有野心，相互勾结谋取军权，其结果对朝廷、对他这位枢密院使都很不利。朝议分歧，最后由皇上亲自决断。皇上确认童贯忠心耿耿，最能体察圣意，让他当监军最能放心。前些年他任供奉官，所采购的书画和宫中用品，件件堪称上乘。所选送的苏、杭美女，个个光盈明月，艳夺朝霞，真能迷下蔡、惑阳城，使自己销魂欲死，几乎忘记社稷安危。近年来提升他为内客省使，负责掌管四方进奉，所进御用之物，比皇上自己还想得周全。他掌管四夷朝贡和百官赏赐，从不拘泥于老规章，能体现出泱泱大国之风。更重要的是他有雄心壮志，有军事才能，想效法李宪立功疆场，扬名后世。皇上想到自己进军河湟的决策，还是在蔡京和童贯的鼓动下形成的。而蔡卞主张不让内侍参与军政，那是一种偏见。皇上回顾本朝历史，太宗任用王继恩，真宗用秦翰，神宗用李宪、王中正，这些内侍领兵虽有失误，但都立下战功。须知将领由皇帝直接控制，派内侍监督，这是赵宋一百多年的法规。蔡卞连这一法规都不懂，怎能掌管枢密院?而蔡京着力推荐童贯，可说是颇有眼力，很合自己的心意。去年四月下旬，童贯带着皇上的诏旨和赏赐，到达陇右重镇熙州。将士们得到犒赏和嘉奖，士气大振。熙州古称狄道、临洮，城在洮河东岸，古代的丝绸之路南路一线，从秦州、陇西到鄯州、甘州，必须经过熙州，故此地是贯通中原与西域的枢纽之一，是兵家必争之地。秦朝的扶苏、蒙恬，曾在此处修筑长城；汉代霍去病出征匈奴，曾经过此地。唐人的边塞诗中，经常提到临洮，李白的“裁缝寄远道，几日到临洮”(《子夜吴歌》)，王昌龄的“平沙日未没，黯黯见临洮”(《塞下曲》)等等，都是千古流传的名句。童贯与王厚召集部属计议进军计划，与议的有岷州知州高永年，河州将李忠，熙河将刘仲武、辛叔詹，通远军将王用，以及负责粮饷转运的判官刘韐，专管纳降事务的王端等等。众人以为：黄河以南的吐蕃各部落仰慕朝廷威德，经过王厚之弟王端派人劝谕，大多愿意降服，如果授官补职，赏赐财物，可保归顺安定。而湟水地区的吐蕃小王子溪赊罗撤与大酋长多罗巴，长期以来力谋复国，他们据险固守，结集兵马，并残杀不听命令的部落。既然战争不可避免，童贯与王厚决定奏明皇上，请求迅速进军，并要求将领们加紧练兵。刘韐负责督促熙河路各州通判准备给养，并依圣旨从秦凤路等地调拨粮草。平素的心愿终于实现了，童贯踌躇满志，决心大干一番事业。自己具有任何将帅所没有的好条件，那就是皇上的绝对信任，蔡丞相的全力支持。深感不足的是自己志大才疏，对用兵可以说是一窍不通。好在监军不负责具体指挥，作战时可依靠手下的将领们，他们久经沙场，善于用兵。自己当前的要务，是充分地利用手中的大权，广泛结交将领和地方官，使他们成为自己的心腹和党羽。五月初的一天，天气晴朗凉爽，他盛情邀请王厚、高永年一起郊游。三人并辔出熙州东城门，登上当地名胜东岩山。此山山势峻峭，两峰并峙如双屏风，林木青翠欲滴。两峰之间建有佛寺，殿宇宏伟，回廊环绕。佛像造型精美，姿态生动，壁画构图奇特，色彩绚丽。虽历经战乱，佛寺受到某些破坏，但仍吸引着无数善男信女，终年香火旺盛。他们登上峰顶，俯瞰熙州城，只见城池坚固，市井繁盛，汉蕃杂居。眼下大军云集，车鸣马嘶，尘土飞扬，预示着大风暴即将来临。眺望远处，群山嵯峨，绝涧幽深，山中彩云缭绕，轻烟飘缈。洮河从陇南蜿蜒而来，在五月的阳光下，闪烁着耀眼的金光。江山如画，古往今来，不知有多少英雄在此建功立业。童贯与王厚谈起了熙宁五年一段往事，他说：“那年七月，我俩参与战斗，随大军攻克此城。令尊指挥若定，能出奇制胜；我师父奉诏命视师河湟，与令尊配合默契，共同建立了丰功伟业。岁月如流，人生几何，当年我俩的年纪是都二十刚出头，共同在此督促军卒夫役，修筑熙州城垣。如今我们都已五十多岁了，鬓发染上秋霜。所幸的是皇恩浩荡，使我俩能继承先人的事业，统率大军重来故地，这真是天赐立功良机！”王厚听了这位同僚带着深情回忆往事，顿时豪情满怀，也动情地说：“皇上赋予重任，我们粉身碎骨也难报知遇之恩！道辅兄胸怀韬略，仗义疏财，名动朝野，这次能再次共事，实三生有幸！河湟吐蕃族种分散，并不统一，但凭着山险路远，叛服无常，小王子又得西夏相助，此次定有一番恶战，不可等闲视之！”王厚的答话，自然带有捧场的意味。这位监军经常单独地向皇上写奏状，掌握着三军将领的命运，与其对答千万不能忘记要对皇上表示忠心。他清楚地记得，在熙宁五年，自己与父亲亲冒矢石，仰险逆击敌军，在攻下熙州时，父子都血染战袍，多处负伤。等到残敌肃清之后，这位道辅才跟着李宪衣冠楚楚地策马进城。蔡丞相常说，道辅曾出入西北战场十余次，立有战功，情况熟悉。此话真是瞒天过海，自欺欺人。高永年对童贯的自我吹嘘嗤之以鼻，他知道这位现监军大人当年只是李宪的随身仆役，牵马洗镫，沏茶煎药，没有资格参与军事机要。十八般兵器连名称都说不全，更谈不上什么武艺和战功。三位大将边驰骋，边谈心，童贯不断称赞高永年英勇善战，功勋卓著；元符末年大义凛然，反对韩忠彦、曾布放弃湟水地区。高永年耿介刚直，总以为身为大将，应当依靠忠心和战功垂名青史，因此一路上对童监军颇含深意的“垂顾关切”，常常装聋作哑，未作理会。在一所寺观前，三个人观看《哥舒翰纪功碑》，由于年代久远，碑文剥落，已不能见到全文，但可大致了解这位出身突厥族的蕃将，在唐代天宝年间任陇右节度使，领兵击败吐蕃，收复黄河九曲和湟水地区，所以当时人在此立碑纪念。哥舒将军的榜样激励着高永年，他更加迫切地想在这次进军中建立功勋。“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”这首民歌至今仍然流传，黎民百姓是不会忘记英雄们的功劳的。圣旨终于下达，命令王厚、童贯于六月中旬出征，抚剿并用。在作战会议上，部分将领主张集中兵力，从河州安乡关渡黄河直捣湟州，认为如分散兵力会受制于敌。王厚早已深思熟虑，提出应分兵夹击，他说：“如果单路从河州出击，敌军依仗黄河天险和雄关巴金岭，据险死守，我军若进战未克，湟、鄯二州之敌必来支援，而西夏亦会乘机进犯，我军会陷入被动。不如分兵二路，南路大军五万人由河州安乡关渡河，进行突袭；北路偏师二万人出兰州京玉关，由高永年率领，直捣其后。敌军腹背受攻，必然顾此失彼，我们能初战告捷。”童监军听后沉默不语，犹豫未决。他本来想单路独进，以便直接控制全军，胜利后可获得全功。今分军由高永年统领，这位番将居功自傲，不识抬举，本想对其施加压力迫使就范，现在看来已难办到。王厚与众将都不断催请，说兵贵神速，不能贻误战机，童大人来日如亲临其地，就可了解分兵出击实为上策。童贯怕负贻误战机的罪责，看到诸将领都是王厚、高永年的旧部，声息相通，对他则敬而远之。他想自己在内廷和朝廷中进行争斗，历来都得心应手，堪称内行；而要在疆场上与外敌杀伐，那是十足的外行。自己至今并无寸尺之功，只能见机行事，终于同意王厚的作战方案。王厚、童贯率领大军神速地来到河州安乡关。此关地处洮河、大夏河流入黄河的入口处，与黄河对岸的巴金城相对峙。两岸山峦环绕，悬崖峭立，竞势争高。山谷中瀑布飞泻，水雾似滚动的团团白云。童贯一心想立战功，就与河州军将李忠连夜渡河，率领前军直扑巴金城。此城在巴金岭上，岭长三十余里，四面都是断崖绝涧，深不可测，道路又险又窄，仅能行单骑。城中有敌守军五千，由大酋长多罗巴的儿子阿令结负责把守。他们以为宋军不敢来进攻，因为前几年王厚、高永年曾领兵占领过湟、鄯二州，但立足未稳就被他们打得狼狈逃窜，吃尽了苦头。现在宋军扬言要复河湟，不过虚张声势而已。正当童贯、李忠率前军来到巴金城下时，城门仍然洞开，众多山民还在进出城门，到集市上贸易。偏将安永国等人争先杀入城内，想出其不意。阿令结出兵迎战，把宋军赶出城外，—见童贯身着紧丝战袍，腰系金束带，看样子是个大员，便舍命前来恶战。童贯见来势不妙，驱马逃命，只是路险人多，马失前蹄。遂即翻身落马，眼见大员即将滚入万丈深涧，幸亏安永国眼明手快，将他搴了上来，而自己却因此堕下天堑，不幸牺牲了。李忠率众且战且退，总算稳住了阵脚。王厚闻讯，派人接走了童贯，命李忠坚守阵地，以待次日破敌。第二天拂晓，阿令结背城摆开阵势，雉堞上张旗鸣鼓，军卒甲杖鲜明。山城依势曲折，布有疑兵，高山上的精兵展开两翼，宋军如入城就合围聚歼。王厚也据高张开大帅旗，遣人劝阿令结投降。阿令结冷笑说：“我父亲今天就领兵来援，双方正好厮杀见高低。昨天只是给贵方那位着紧丝战袍的大员一个下马威，不想生擒是让他回营商量投降之计!”王厚大怒，下令诸将布阵攻城，只是道路险窄，军队无法过天堑。阿令结在城上洋洋得意，自称一人当关，万夫莫入。王厚曾任湟州知州，熟悉当地形势，知道巴金岭上旁有通道，稍为平易，就命令部将率精骑由通道出敌背后。阿令结此时方知中计，可惜军心已乱，而宋军四面蜂踊而上，在混战中被杀。他的弟弟阿蒙眼睛中箭，落荒而逃，途中遇到父亲多罗巴领兵来援，知巴金城已失守，只好仓促逃归鄯州。与此同时，高永年领兵出兰州京玉关，很快就攻克通湟寨等地，陈兵湟州城下。骁将刘仲武斩将搴旗，策动敌军内应，立下大功。童监军在遇险后也已恢复镇静，与王厚一起慰问将士，安抚新降服的吐蕃首领，竭力表现出大帅的风度。王厚、童贯亲率大军，沿途扫荡残敌，不久就与高永年部会师湟州城下。湟州敌军守将是吐蕃大首领丹波秃令结，依仗城池坚固和后有援军，竭力死守，宋军久攻不下。将士们连续行军作战已有七八天，人人疲惫困顿，童贯就与王厚商量，想让士卒稍作休整。王厚说：“我军深入此处是为死地，如果不能马上攻下湟州城，鄯州的溪赊罗撒必引大军来援，从城北宗水桥上源源而至，十天半个月内很难攻破，到那时我军就进退两难。现在必须传谕各将领用计攻城，如有敢言休整者立暂无赦!”童贯听后才知道情况紧急，同意下达严令。各将领派敢死队奋勇登城，，战鼓四合，昼夜不绝，但城上矢石如雨，将士伤亡极大，仍未能成功。为了断绝敌方援军，王厚派勇将王用率精骑在宗水上游击败敌军，然后乘胜夺取桥头堡，以火烧桥，夜间火光映空，杀声震天，宋军乘火光尽力攻城，，敌军乱了阵脚，开始纷纷投诚。丹波秃令结见大势已去，仅带数十骑突围而去，为时三昼夜的围城攻坚战方告结束。总之，这次军事行动前后共十多天，收复了湟州及其州属各城寨，幅员约有一千余里，招纳到大部族二十一族，大首领五十余人，小首领四百余人，新收番民十余万户。
