胜利的捷报传到汴京，百官入贺，万民欢腾。皇上龙心大悦，厚赏有功之臣。王厚升为熙河路经略，童贯升为熙河路、秦风路经略安抚使，其他有功将领也都晋升官职。皇上还特派内侍去湟州前线，送去种种犒赏、战袍和茶药等等，以表圣主隆恩。诏旨表彰王厚心怀忠义，功勋卓著，但也责备他未能乘胜前进，一鼓作气攻下鄯州和廓州。对招抚吐蕃各部族一事，行动也太迟缓，原吐蕃大王子河西节度使赵怀德曾归顺朝廷，为何至今仍不知其下落？圣旨措词严厉，责令王厚立即执行。王厚与童贯等人商议，以为占据鄯州的溪赊罗撒实力甚强，吐蕃各部族甚多，要想连克三州，招抚各个部族，在短期内无法做到。王厚回忆起四年前曾随大将王赡，连克湟、鄯二州，因是孤军深入，腹背受敌，最后只能仓促退出湟水地区。童贯知道皇上与蔡京都好大喜功，追求近利，想在极短期内作出惊天动地的事业，常常不考虑军民的死活。他自己也不愿重蹈大将王赡的覆辙，决心与王厚联名上书，请求稍宽期限，到来年春夏间，一定攻下鄯、廓二州。皇上相信童贯，立即照准，让他们巩固新区，做好招降和修筑城寨等急务。数月之后，天气转暖，王厚、童贯率领七万大军进攻鄯州。考虑到小王子溪赊罗撒善于用兵，王厚决定兵分三路，自己与童贯领中军直攻宗哥城，此城在宗水流入湟水处，大涧重重，地势险要。又派高永年领左军沿宗水之北，张诫领右军循宗水之南，进行夹击。童贯听一些部将说，敌军人数不多，负责指挥的小王子和多罗巴已如惊弓之鸟，我军所到可惊弦而下，他想抢头功，就领中军先行。到了宗哥城东，只见敌将陈兵葛山上，约有五六万人，犀皮铠甲，光耀夺目，刀枪照人如照水，宝剑精气冲斗牛。童贯见敌军士气旺盛，山前断涧深不可测，想起去年巴金城下遇险的经历，不禁心惊肉跳，不敢再前行。次日拂晓，王厚领后军到达，对童贯说；“敌军布防甚严，以逸待劳。等红日高升之后，我军兵马会更饥渴，必须领中军沿葛山整阵而行，选择精骑猛将，伺机出击！”溪赊罗撒见宋军汹涌而来，就登上军营北面的高山上，竖起大旗和黄罗伞指挥作战。王厚终于找到了主要的攻击目标，派出精骑千余袭击北山敌人的背后。从山下仰攻山上，山高路陡，敌方居高临下，就呐喊着宋军上来送死。然而宋骑手所用的神臂弓是当时最精良的武器，射程远及二百四十多步，能穿透铠甲，而敌方所用的土造弓箭，射程仅百余步。宋神臂弓手们众箭齐发，敌方射手应弦而倒，但余众仍坚守阵地。王厚见相持不下，就亲率强弩营迎射，敌军渐渐后退。左军高永年乘隙挥师冲敌阵，势如潮水。小王子只得派亲军前来抵挡。这是双方主力军的大决战，杀声震天，鼓声动地，矢如雨下，血流遍地。王厚、童贯前已立下军令状，势在必得；溪赊罗撒、多罗巴率领部众为保卫父老和田园，必然死战。正在难解难分之际，右军将领张诫奉命率轻骑涉宗水直捣敌中军，夺得帅旗和黄罗伞，乘高欢呼，说已生擒小王子，于是宋军士气大振。高原上的气候变化无常，刚才是晴空万里，风和日丽，突然间暴风从东南方向刮来，飞沙走石，尘雾蔽天。宋军居顺风，因风得利。而敌军连眼睛也睁不开，哪里还能抵抗?他们以为老天爷有意助宋，心中恐惧，斗志开始动摇，最后终于大败。溪赊罗撒在混战中单骑逃脱，多罗巴在突围时身负重伤，两人沿途收集残部，只好去投奔西夏。王厚、童贯乘胜挥师攻鄯州、廓州和山南等地，所向披靡。战役进行近一个月，新开疆土三千余里，北至西夏国界，西至青海以西，东南至河州、熙州。前后六战，杀敌万余人，招降到大小首领近三千人，人口约七十余万。九月初，童贯奉命护送归顺的几个大酋长回到汴京。京城百万军民欣喜若狂，到处洋溢着祝捷的气氛。百官入贺，歌颂皇上天生英明，旷古无前，运筹于深宫之中，决胜于万里之外。朝中本来想举行祝捷献俘大典，可惜的是吐蕃大王子下落不明，小王子出走西夏，如献几个酋长，反而弄巧成拙，只好改为大酋长入朝请罪。皇上仁厚好德，免去他们的罪名，还授以官职，分赏衣帽袍带，并赐宴于紫宸殿。大酋们因祸得福，叩首谢恩，山呼万岁。皇上又大赏功臣，左相蔡京力主恢复河湟，荐引将帅得当，晋升为守司空、嘉国公，蔡卞、赵挺之等人策划有功，各转三官。武臣中童贯居头功，晋升为熙河、秦凤路安抚制置使，王厚升为武胜军节度观察留后。改鄯州为西宁州，以高永年为知州兼领陇右都护。张诫任兰州知州，刘仲武任河州知州。刘韐能及时供应粮草军需，升为熙河路转运使。对于过去主张放弃湟州、鄯州的韩忠彦、曾布、范纯粹等罪臣，再次地加以贬责。皇上严行赏罚，绝不是小题大作，虚张声势，为的是向天下表明绍述父兄之业的决心。从前线凯旋而归的童贯，成了汴京红极一时的风云人物，在不同的场合扮演着不同的角色。在上朝时他头戴五梁冠，身着绯罗袍，腰束金腰带，是武臣中的要员，地位在宰相执政之后。在退朝后他是童府的主人，妻妾成群，仆役数百，钟鸣鼎食，歌儿舞女，享不尽的荣华富贵。进入内宫，他就身着内侍衣装，从不忘记自己是皇上的家奴，随时听从使唤。他就像最出色的演员，戏路很宽，演各种角色都本色当行，丝丝入扣。有一天，皇上要在宣和殿召见他，在传呼时发现他早在殿门外洒扫道路。皇上笑着说：“你现在已是大臣了，不必再做杂役了!”童贯叩头回答：“我过去在皇上身边做杂役，现在奉命领兵打仗，永远会记住自己是奴才，尽量办好每件事，使皇上能放心、称心!”皇上见他立了大功不自傲，仍然忠心耿耿，心中很高兴，说是想写字，叫他快磨墨，他动作熟练，很快磨好了。只见皇上诗兴大发，用草书赋诗四首：金字红牌逼夜传，指踪韬略静戎边。往回曾不逾旬浃，已见西隅献凯旋。玉关驰走捷章来，鄯、廓、洮、湟万里开。闾阖通衢人意乐，争看宣舞凯歌回。近密登庸大帅才，谋谟一举万金回。临洮、积石皆恢复，旁午羌酋纳土来。云霄高敞九城关，簪佩衣裾一望间。昨日阁门新入奏，降王初缀紫宸班。童贯初看时以为皇上在赋诗祝捷，当看到第三首时才知道诗是赏赐给他的，顿时感到一股暖流流遍全身，心也剧烈地跳动起来。但又觉得没有十二分的把握不能喜形于色，全神贯注地看着落款，只见诗后写道：“崇宁甲申岁宣和殿书，赐童贯。”此时此情，使童贯受宠若惊，感激涕零，他葡伏于地，磕头如捣蒜，发誓要以死报答皇恩。童贯略通文墨，并不是书法鉴赏家，但凭君臣之间相知莫逆，知道御书笔法飞动，有如疾风骤雨，惊心动魄，表现出二十三岁的皇上的一股锐气，一腔热情，借笔墨抒写河湟大捷后欣喜的心情。皇上感到意犹未尽，又从书架上取下前几天刚写的《千字文》，同样题写“赐童贯”。此书用瘦金体楷书，清劲严整，一笔不苟，既是筋骨劲挺、铁划银钩，又显示出俊逸的姿态和灵动的风韵。意外的收获，使童贯有点不相信自己的眼睛，以为是在做梦，但这毕竟是事实。他片刻间得到了两件人间至宝，有了这两件至宝，特别是“近密登庸大帅才”这七个字，他就能取得梦寐以求的军权，就能永保富贵！赐诗、赐书之后，皇上问起熙河路、秦风路的军事民政和文武官员的状况，童贯禀报了将领们的功勋，他们各自的特长与不足，禀报了地方官员急需重新调整，士卒生活困苦，等等。当然，在禀报中他不会忽略突出自己，抬高自己，不会忽略进一步取得上述两路的军权和政权。皇上是个重感情的人，对童贯充分信任，让他提出两路军政官员任免名单和军需供应清单，可以特别恩准。皇上处理国政往往不拘常规，就像他写字画画，常常提笔一挥，追求潇洒和独创的风格。河湟之役的胜利，皇上的嘉奖，使童贯突然之间身价百倍，成为叱咤风云的大帅。皇上赐予府第一所，府第在京城西水门外。府第前每天贺客盈门。有的人将他比作汉代的卫青、霍去病，凭着胸中韬略，使匈奴闻之丧胆；有的人将他比作唐代的李靖、郭子仪，挥师西进，一举荡平河湟。这些殊荣得来实在太容易了，连他自己也有些怀疑，但毕竟有御制诗为证。几十年来一直想建功立业，现在功成名就，心中有说不出的高兴。唯一感到不舒畅的是顶头上司——知枢密院蔡卞，却老是跟自己过不去。去年不同意让他充任监军，今年又百般阻挠他任熙河、秦凤路安抚制置使，借口祖宗有规章，宦官不得干预朝政，真使他愤愤不平！蔡攸和宋翔凤带着丞相和蔡家的盛意前来祝贺了，他们的到来非同寻常，童贯与徐惜惜连忙出门相迎。刚进客厅入座，蔡攸就兴冲冲地告诉好友：“昨天执政官议事时，我父亲说你立下盖世功勋，应晋升为武康军节度使，享有执政官的待遇。而我叔叔则竭力反对，说本朝并无这样的先例。两人在御前争执不下，叔叔以辞呈相要挟。最后皇上恩准我父亲的奏言，说没有先例也可以新创。于是我叔叔只好去河南府当知府了。”童贯听后深受感动，说：“童某能有今日，全仗皇上的恩德和蔡丞相的提携。只是因这件事而使他们老兄弟不和，内中愧憾不已！”蔡攸也说了一些为人须以国事为重、家事次之等客气话。老友加至亲，离别已将近二年，要说的话很多，主人吩咐摆上酒席，说是让两位贵客尝尝从西部带回的名酒和名菜。这些名品都是陕西、陇右地方官的贡品，童贯留下一半自己享用。现在上席的有发菜肉丝、雪鸡百合、鸳鸯百合、羊肉蘑菇、湟鱼干片等等。主人边请品尝边介绍各种名菜的来历。发菜长于西部沙旱地带，细长如黑发，味美可口，发菜谐音为“发财”，名字也吉利。雪鸡生活在高原雪山上，是鲜美的珍禽，又有壮阳补阴之效。兰州地区所产的百合，果实肥厚，层层鳞片如盛开的牡丹，怒放的白莲，与珍禽同锅烩炙，相得益彰。祁连山下的蘑菇色泽乳白，香软甜嫩。青海湖中盛产湟鱼，色黄无鳞，这次带回的只是干制品。而秦川大曲、眉县的太白，历来是陕西的名酒。主人生动的叙述，把客人们的思绪也带到了遥远的西部前线，异域的风土人情历历在目，既了解到战争生活的艰苦，也分享到胜利者的欢乐。当然，在叙述亲身经历和“光辉业绩”时，主人不免吹嘘和夸张，而对自己窃取他人的功劳、侵吞国家财物等事闭口不谈，那也是可以理解的。酒酣耳热之后，蔡攸感慨万端，说老友出征之前，官阶与自己相差不多，而现在老友一步登天，位同执政，富比王侯，而自己仍是个八品小官。目前登龙乏术，想请老友出个主意。童贯深表同情，说主意倒有，只是不知该讲不该讲。蔡攸夫妇与徐惜惜都说，席上无外人，说也不妨。童贯说；“论年龄你是我的老弟，论聪明我不及你，下朝之后你常与皇上一起娱乐，要想一步登天易如反掌。只是你一心想当老父亲的配角，而不敢自立门户，实在可惜!”翔凤听后触动了心思，也不平地说：“老人家只想保住自己的高位，让儿子们为他忙这忙那，而我这个大男人又太没出息！”徐惜惜插话说：“我们女人总想妻以夫贵，受封为贵夫人。表嫂聪明贤惠，出身名门，善诗能文，每次贵夫人们集会，数她出类拔萃，可就她一个人没有名分!表哥为什么不设身处地为她想一想?”这话触及翔凤的痛处，虽然生性逞强好胜，也止不住眼泪簌簌直流，很伤心地说：“老公公与杨都知一心想扳倒王皇后，让我们俩人上窜下跳，捕风捉影，结果呢?竹篮打水一场空，杨都知逼死了皇太后身边不少人，我和老父亲给人们留下了话柄。宋家欠了蔡家的人情债，理应感恩图报，但也犯不着把表妹也搭进去！”她越说越感到受委曲，以至于痛哭失声，引得惜惜也直掉泪。人们常说：逞能好强的女人，都有十分强烈的独占愿望。翔风经不起富贵的诱惑，渴求优越和出人头地，而现在却事事不如人，悲哀、愤怒、焦躁、憎恶、怨恨等各种情绪，繁杂地交织在一起，在自己的心头撞击起电流的火花，卷起了黑色的漩涡。逞强的女人，有时感情却更脆弱，翔凤是相门后裔，事事胜于人，现在却落到这般地步，竟被她所瞧不起的宦官和歌妓怜悯和同情，她能不痛哭失声吗?童贯倒是有男子汉气概，用一种关怀的语调说：“如果我在京城，就不会让她姑嫂俩卷进这场宫廷丑闻，要知道皇上对王皇后还有旧情。想扳倒她并不容易。刘太后、杨都知想故技重演，哪能成呢!但她俩一年多的辛苦也没有白费，结识不少妃嫔，长了不少见识，以后仍然有用，当然要用在帮助自己的男人，而不是被人当作枪棒使唤!”蔡攸闻言，隐约地觉得他想在蔡家内部拨弄是非，但也许是好意。他并没有追究自己与表妹鬼混，因为朋友之妻不可欺，这种偷偷摸摸的行为总归有些缺德。而他对自己的劝告倒是金玉良言，今天翔风当着别人的面，骂自己太没出息，真太丢人了。多年来自己满足于吃喝玩乐，涂脂抹粉当小丑，难道是个男子汉的正当行为?在宴会结束后，他在路上终于下定自立门户的决心。蔡攸夫妇走后，童贯的正室夫人胡氏，埋怨丈夫不但不教训那位花花公子和自己的二夫人，反而盛宴接待，与他称兄道弟。童贯却笑着说；“要想在官场中闯荡，先要找好政治搭档。现在蔡丞相权倾天下，为我的升官赶走了亲弟弟。那位花花公子每天围着皇帝转，说话很起作用。皇上脑子活，反复多变，我又远在西部前线，需要惜惜与翔凤出入宫禁，及时了解内情。我要利用蔡家父子保住乌纱帽，不想再回入内省当个小小的供奉官，更不想端茶扫地了!”胡氏想想丈夫的话也有道理，她在家连金元宝都数不清楚，哪能充当惜惜所演的角色?后宫事件使皇上觉察到蔡丞相野心勃勃，手伸得太长，他当机立断，迅速地改组了执政成员，赵挺之升为门下侍郎。不久拜右相。张康国升为知枢密院事，刘逵同知枢密院事?何执中升为尚书左丞，蔡丞相、吴居厚、邓洵武虽官任原职，但蔡党的势力大大削弱了。童贯奉命回前线督师，他带着御批的熙河、秦凤两路军政官员的任命诏书，带着军需和犒赏。但面对他的是内有部属对他的不满，外有十万敌军压境，他的命运究竟如何呢?
