还在构筑龙德宫之初，皇上就向杨戬、朱勔授意，新的建筑应采取传说中的仙宫的样式，不必遵循皇朝有关建造皇宫的规章制度。现在他在众侍从的护卫下走进这座新宫，只觉得耳目一新，感到朱勔等人能很好地贯彻他的旨意，在汴京城建成了神仙楼阁，有些地方甚至比他原来想象的还要完美。大殿的柱楹梁檩和门窗，全部选用名贵的紫檀木，全部保持木料的本色本纹，呈现出柔和的红棕色的光彩，不时地散发出清香。殿内的御座，用一段大紫檀木镂空雕刻而成，上有金龙含云吐雾，腾空飞舞。左右两旁的殿壁，镶嵌着淮南路灵壁县出产的大理石，尺幅宽阔，色如绿玉，清莹雅致。玉石上刻有御制亲书的《散花词》，词用瘦金体书写，由名匠雕刻，刻字处填以金粉，闪闪发光。只见上面写道：绛节徘徊引，天花散漫飞。高真无染著，片片不沾衣。八陛旋瑶级，千花扬锦英。绿渟并紫棕，焕丽不知名。浅浅黄金萼，匀匀白玉英。天风随御驾，吹满九重城。绰约萦空际，缤纷落庭隅。韶华长不老，何处觅仙都?净侣吟仙曲，人人赞善哉。万花兴供养，飞舞自天来。宝叶开琪圃，珍柯在紫微。不教蝴蝶采，长共彩鸾飞。朱勔见皇上对御制词很自负，就凑趣地说：“此词、此书和镌刻都是奇绝之作，堪称‘三绝’!”皇上听后感到很受用，就接着说：“这绿玉石的开采和建造也是一绝。可称‘四绝’！”君臣们随意谈笑，融洽无间，气氛十分活跃。皇上开始鉴赏大殿内的雕塑。御座前的瑞禽神兽，虽同样用金属铸作，但都保持原体型和本色，与一般的铸造后加以洒金不同。仙鹤雪羽丹顶，凤凰羽毛绚丽，麒麟如鹿而身生鳞甲，等等，都采用特殊的工艺，做到尽善尽美。这些灵物象征着瑞兆和太平盛世，预示着长生不老，不可等闲视之。最使皇上赞叹不已的是两座长宽各约五六尺的群雕。一座命名为“金母元君驾临汉宫”，镂刻在一块很大的玛瑙石上。这金母元君又称龟山西华金母，俗称王母娘娘。传说她居住在昆仑山，有城千里，内中玉楼无数，凡是天上地下、三界十方的女子成仙得道的，都由她来管辖。玛瑙石上刻着她在七夕之夜接见汉武帝时的情景。她梳着太华高髻，头戴太真晨婴冠冕，身穿黄金色的袒露半臂的长衣，腰间灵飞丝带飘动，脚着缀有珠玉的花鞋，服饰华丽鲜明。她大约三十来岁，修短适中，冰魂雪魄，气宇清越，天姿绝世，一看就使人神移心荡。左右有两个侍女，年约十六七岁，身着青色绫衣，顾盼之间，别有一种风韵。她的身后有群仙百余。个个神采不同，骑乘各异，云游于虚无飘渺之中。汉武帝着天子冕服，正在恭恭敬敬地接受金母元君赠与的五枚蟠桃。皇上反复观摩，连声称赞工匠们能因材施艺，巧妙地利用这块玛瑙石不同的颜色条带和花纹，雕刻出人们梦想得到仙桃的盛大场面，塑出一百多个栩栩如生的神仙人物，真是匠心独运，巧夺天工!皇上心想，自己多年来以汉武帝为榜样，儒法并用，加强国内统治，进军河湟，不断开拓疆域。自己也虔诚地祀神求仙，曾梦见金母元君乘紫云车辇，驾临自己所居的宣和殿，不仅赐予仙果琼浆，还向他亲授房中秘术。另一座是青田石群雕，命名为“仙女逍遥游”。两浙路青田县所产的“冻石”质地细腻，晶莹似玉。冻石色彩缤纷，有竹叶青、石榴红、桕子白、红木冻、墨青花等等。这座群雕选用了罕见的五彩冻石，工匠们以刀代笔，按照石料的天然色彩，精心雕刻出百位仙女的丽质芳姿。她们居住在三清仙境，天中有地，地中有天，情态各异，快乐消遥。亭台楼阁中，仙女们或在吟诗作画，或在弹琴奕棋，云衣灿烂，百媚千娇。也有不少仙女在翩翩起舞，彩裙斜曳，袂袖高举，飘然旋转若轻风回雪。处处有曲桥流水，空涧鸣泉。仙女们或斜凭栏干，或倚肩相并，或石上端坐，静观行云流水和水中倩影。人人巧笑明眸，丹唇皓齿，柳腰纤柔，灿若朝霞。远处天河畔瑶草如茵，一群仙女在沐浴，岸上的正在脱衣裙，或露或掩，娇羞难言。河中的或泼水相嬉，云鬟半偏，或任意击水，如美人鱼游渊。人人玉质冰肌，华容婀娜，光艳殊绝。高山回岭之巅，有一群仙女驾祥云而来，麈尾飘飘，衣带飞舞，似乎在说不愿错过这良辰佳会，故急急赶来。这两座群雕使皇上流连徘徊，击节赞赏。他佩服工匠们布局疏密得体，用料时能因材献艺，刀法明快，刻镂精细。他们采取了多种镂刻手法，既有浅刻、深刻、浅浮刻、深浮刻，又有圆雕、半圆雕。就整体而言。层次分明，玲珑剔透。人物表情丰富，姿态优美；花草树木生机盎然，欣欣向荣；飞禽走兽自然逼真，跃跃欲动。大殿内的艺术精品还很多，反正来日方长，他就不再急于鉴赏了。皇上深深感到：朱勔是个建筑奇才，不仅本身有很高的设计才能和艺术素养，而且善于网罗名匠，善于采购奇花异木和金玉宝玩。今后只要授予全权，充分发挥他的才能，什么样的建筑奇迹都能创造出来。当天中午，皇上赐宴于龙德新宫，与会的只有后宫妃嫔和燕王、越王夫妇，骨肉至亲，可以省去繁文缛礼，不必拘束。加上教坊与宫廷乐队又演出了不少时新节目，更使与会者笑逐颜开，尽情畅饮。美中不足的是王皇后因身体欠佳而中途退席。宴会散后，郑贵妃和王淑妃前去看望，只见皇后脸色苍白，躺着休息，就劝她安心静养，按时服药。她们见皇后床上的衾褥和挂着的青纱帐幔十分朴素，案几上有个定州官窑所产的白色花瓶，瓶内插着宫女新采来的几枝杜鹃花。有普通砚石数方，笔筒内插有大小不等的毛笔，另外只有茶壶、茶杯而已。案上有皇后亲录的《历代贤后妃传》，还有《女诫》和唐人诗集数部。室内并无金玉宝玩，墙上显眼处有幅横轴，上书“无逸”二字，是太宗的墨迹。众所周知，本朝杜太后曾教诲太祖、太宗，要以《尚书·无逸篇》的道理治天下，不能贪图享乐，不可横征暴敛。她认为当皇帝很难，治国若得其道，人人当然会尊敬你；如果失其道就会天下大乱，到那时即使想当个普通百姓也不成。在皇上即位之前，本朝已经历了七个皇帝，他们的治绩虽各不相同，但都不敢公开纵情逸乐，朝政也未失去控制。王皇后以此作为座右铭，并以身作则，自然含有深意，也受到了宫内外和朝野人士的赞扬。她也为此付出巨大的代价，失去了皇上的欢心，四年前遭到蔡京和杨戬的暗算，几乎丢了性命。郑、王二妃深知皇后矛盾痛苦的心情，劝她不要苦了自己，心要想开一些，诚恳地说道：“朝中大臣都连上进表，歌颂大兴土木和连年用兵，我们后妃又不能干预朝政，有什么办法呢!”皇后听后更是悲上心来，她说：“皇上初即位时下诏求直言，当时上书的有数千人。向太后看了很高兴，说只有广开言路，才能深悉朝政得失，分清大臣是忠是奸。自从皇上三立《元祐党籍碑》后，直言的大臣一一遭贬逐。如今上下阿谀成风，只要皇上有什么举措，他们就立即写贺表，喊万岁，只求取悦讨好，升官发财，而不管这一举措是不是有利于王朝的长治久安!是不是对黎民百姓有好处?现在大兴土木，骄奢淫佚，已违反了杜老太后‘无逸’的教诲，但朝中有谁上书进谏?”王淑妃觉得皇后有些偏激，就插言说：“皇上曾言，开国之初，国库空虚，天下久经战乱，百姓贫穷，所以杜太后以“无逸”之道训导子孙。现在天下太平，国库中金银财货堆积如山，如果再奉行老太后的古训，那就未免太傻了!我想皇上的话也许有道理。”皇后听了直摇头说：“向太后过去开导我们，立国之道在于实施仁政，轻敛薄赋，以节俭为至宝。太祖诞生于洛阳夹马营，即位后并没有改建故居，直到真宗时才访得旧址，在旧址上建造了应天禅院。太宗诞生于汴京护圣营，以后也只将旧营区改为启圣禅院。祖宗爱惜民力民财，才奠定了万世基业。这几年重建龙德宫，开江造山，收集了天下的珍木奇石，宫殿连云，穷尽天下技艺，高墙围绕，方圆有十多里，不知化了多少府库积聚，征调了多少夫役和工匠!杜老太后的教诲，仍然是至理名言啊!”郑贵妃的想法与皇后相同，只是性格有些软弱，不敢当面规劝皇上，她说道：“都知黄经臣和堂兄郑居中曾向我透露：皇家的内库库存从元祐年间开始，就逐渐减少，近年来蔡丞相夸耀说新建了崇宁库和大观库，其实只是把朝廷的左藏库的财物搬进这两座新内库，然后再把各州县的官库所存搜刮进左藏库。丞相玩弄的是库存搬家的把戏，让皇上看了之后很满意，让京中大臣看了后很钦佩。而州县财源则已枯竭，只能靠横征暴敛过日子，长此以往，令人担忧！”皇后听后惨然泪下，哽咽说道：“危机已伏，而皇上却踌躇满志，以朝议时鸦雀无声为旷古至治，以‘竭天下以自奉’为不易之理。如今满朝公卿几乎都是蔡京的党羽，盘根错节，上下呼应，而忧心社稷的只有我们三个弱女人，这是历史的悲剧!多年来我为规谏皇上已心力交瘁，身体一天不如一天，看来将不久于人世。我死不足惜，但辜负了向太后生前的重托。记得她在临终时曾嘱咐我们三人，要辅助皇上，保住大宋江山。现在皇上宠信权奸，纵情逸乐，而我束手无策，深怕死后无颜面拜见祖宗和向太后啊！”说罢不禁痛哭失声，两位慰问者也陪着落泪。过了许久，郑贵妃才想到，来这里的目的是为安慰皇后，结果愁上加愁，更会影响皇后的健康。于是就强忍住眼泪，与王淑妃又说了些宽心话，傍晚时分才各回新宫。回到了自己的发祥地，皇上感到如同进入神山仙境，内心的喜悦很难用语言来形容。但皇后在宴会上中途退席，却使他大为扫兴。她体弱多病是事实，但退席的主要原因则是对扩建龙德宫持有异议。宴会后皇上想到郑贵妃那里解闷取乐，偏偏她与王淑妃又去探望皇后的病情了，心中很失望，只好先看郑妃室内的布置。正中墙上悬挂着皇上自己即位初赐予她的《红梅图》，时光虽已过去八九年，但图上的琼枝仍然挺拔，绿萼粘酥依旧。正如郑妃其人，仍然亦庄亦丽，保持着高标孤韵。临窗放着一张淡红色蛇纹大理石大案，案上有数方端砚，是自己亲手赏赐给她的。几种不同造型的笔筒内插着湖笔，其中多数是狼毫，这种笔用黄鼠狼的尾巴毛制作，富有弹性，适合于贵妃写小楷。高高的书架上摆满了书籍，有经书。有《史记》、《汉书》等古史，也有新、旧《唐书》和新、旧《五代史》，还有一些古代名家的文集和诗集，一部道教丛书。皇上知道，他的这位“女中萧何”知识渊博，谈吐风雅，文采斐然，主要得力于她的勤奋好学和天资敏悟。她平时进谏，常常只是叙说历史上的故事，旁敲侧击，引而不发，使他乐意接受。不像王皇后那样，老是硬顶硬碰，言而少文，只能增加恼怒。他曾有几次想黜废王皇后，但当看到蔡京和杨戬催促他快下决心时，他又怀疑这两个人想要清君侧，于是又改变了主意。他是个重旧情的人，皇后很得人心，又给他生下长子，治理后宫井井有条，与郑、王二妃又意气相连，他不应该也不能黜废王皇后。这次龙德新宫竣工，他带着后妃们来此畅游，本想与皇后重温旧梦，共享荣华富贵，谁知她不识抬举，借口有病中途退席，使他下不了台。傍晚来到郑贵妃这里，又在坐冷板凳。这触犯了皇帝的无比尊严，他一怒之下传命起驾，到了刘德妃的新寓所。刘德妃正在接待来访的乔婕妤，一边谈心，一边逗引着她的大儿子赵棫。赵棫是皇上的八皇子，今年三岁，前不久进爵为淮南节度使、济阳郡王。在众妃嫔中，乔婕妤与刘德妃的关系最为密切。乔婕妤是江宁府(今南京市)人，江宁府与刘妃的故乡苏州府相距不远，两人可以说是大同乡。她的父亲是个塾师，家境清寒。她玉质凝肤，体态轻盈，顾盼之间，百媚自生，从小知书识字，谈吐不凡，苏州应奉局闻其美名而将她选送入宫。郑贵妃看中了她，用为贴身使女，由此她很快得幸于皇上，颇受宠爱。她与刘德妃、韦婕妤都迷信道教，对道藏有所涉猎。皇上在深宫幸遇同道，就收她们三人为弟子，并赐予道藏精要《云笈七签》以及道教的修仙功法和房中秘术。这三位新内宠、新弟子在后宫崛起，虽然未能动摇原来三位宠妃——郑贵妃、王淑妃、崔德妃的牢固地位，但也引起宫廷内外的注视，大臣、贵戚和大内侍们争相攀交，馈赠纷纷而至，使她们应接不暇。皇上进了刘妃的卧室，首先的印象是陈设豪华富丽，与郑贵妃的居室的古朴典雅迥然不同。天水碧色的罗衾上绣有游鱼，几乎可以乱真，在烛光下鳍尾似在缓缓摆动，翔游于水藻之中。鲛鱼肖轻帐上淡淡地显出所印水墨字画，所咏所画全是姑苏胜景。皇上笑着对刘妃说：“这大概是朱勔父子的贡品，想要取悦于你这位乡亲!”刘妃半笑半嗔地说：“如不收下陛下会生气，再说故乡土仪，一见到就格外亲切!”皇上尤其赏识用螺钿镶嵌的大桌子，桌面远看像浮雕，有立体感，近看则平滑如镜，光亮可以照见人影。听说制作时工匠选用螺贝、云母和金银等材料，细心地制成微片，贴在漆面上，构成色彩绚丽的图案，要经过几十道工序。再看椅子，用的是平磨螺钿，选用天然色彩的螺贝，精工镶嵌在椅背、椅面上，色彩和谐，明亮如镜。其它漆器如屏风、橱子、梳妆盒、瓶盘等，莫不如此。他啧啧称赞，说这些物件既是日常用品，又是艺术欣赏品。接着他又观摩柜子内陈列的各种玉器，所刻的有人物、鸟兽、花卉、鼎钟、瓶壶等等，珠光宝气，放射异彩，且式样新颖，玲珑剔透。令人叹为观止的是用红色水晶石雕成的上元夫人像，她梳着高高的三角形发髻，余发散垂至腰，头戴九灵夜光冠，身穿赤霜袍。天姿清辉，眉语自笑，而且面容竟然与刘妃颇为相似，此时此情，能不使皇上拍案叫绝?他询问乔婕妤房中陈设如何，回答是大体相同，只是规格不同，所印诗画与玉器带有江宁府的特色，水晶石雕像是九嶷仙人萼绿华。
