蔡太师第二次任左丞相，挥手之间办成了几件大事，进位太师。皇上称赞他是个股肱之臣，可与伊尹、周公比美。但宦海经常风涛骤起，稍一不慎就会陷于灭顶之灾，蔡太师也不例外。比较危险的一次是张怀素图谋造反的事大败露，此事牵涉到蔡太师。张怀素，舒州人，自号落魄野人。崇宁元年入京，以道术通神、能预言人间祸福而游于公卿之门，蔡京、蔡卞、吕惠卿等人都以师礼相待。他曾大言：少年时曾见孔子诛少正卯，并规劝过孔子，说为时太早，可孔子却听不进去。项羽与刘邦在河南成皋进行大战时，他曾几次登高观战，事先就准确地算定谁胜谁败。达官贵人都想长生不老，对老神仙的大言也就迷而信之。他是蔡丞相府中的贵客，人人奉若神明。丞相写了不少称颂他的诗和书信，他就将这些诗和书信在两浙一带刻碑流传，依仗大丞相的威名来传教布道，信徒猛然大增。和州知州吴储、苏州通判吕渊等许多地方官，也成了他的门下弟子。大观元年。丹阳有个落魄书生名叫范寥，察觉到张怀素想借农民对苛捐杂税的不满，鼓动作乱，就采取打进去的办法。他装成不识字的奴仆，取得了张怀素的信任，被派到湖广一带去联络教徒。他乘机到汴京告密，结果张怀素及其助手全部被捕。蔡太师事先得知消息．急忙任命亲戚宋昪为两浙路都转运使，急速赶到当地毁去石碑以灭迹。宋昪还未到两浙，老谋深算、嗅觉灵敏的吕惠卿，早巳派人把那些碑文拓成文本了，竟然共有六十页之多。他把一卷拓本送到太师府，以此作为要挟，要求免去他的罪名。把柄既然落到人家手里，蔡京也只好照办。他任命自己的党羽御史中丞余深、开封府尹林摅和两个内侍，秘密审理张怀素谋逆案。经过追查和侦破，缴获了大量的材料，其中有蔡京所赠的诗文的原件，有官民交往的书信几百封，有不少书信都涉及到蔡京、蔡卞和吕惠卿。余深和林摅借口道教活动牵连到的人太多，为了安定京城和两浙、两淮民心，奏请焚烧这些书信。皇上崇信道教，天性仁厚，恩准所请。犯人的供词中凡触及到蔡京等人的,也同样悄悄灭迹，犯人被处置后也就死无对证。余深等人这样做的目的原本为袒护蔡京等人，但消灭了人证、物证，大事化为小事，却避免了谋逆案件的层层株连，不少达官贵人和大量的道教信徒也因此而幸免于难。余深、林摅等人获得了“菩萨心肠”的美名，被称作“审讯公允，存活百姓，功德无量”!按照常理常规，蔡太师这样做简直是指鹿为马，瞒天过海。天下人谁个不知张怀素是蔡太师捧红的?而结案时太师却成了与他“素不相识”，并“早已洞察其奸谋”，岂不是天大的笑话!而蔡京对自己所扮演的新角色则充满信心，自我感觉一直良好。须知现在是他第二次担任左相，如果说在第一次任左相下台之后尚能左右朝廷局势，那末现在他已牢牢地控制朝廷了。在这件大案结案之后，他用含笑的目光环视朝中百官，并未发现有人敢表示异议，甚至没有人敢于用目光与他对视。当然，在心中持有异议的也大有人在，但都不敢谏争，因为你如不识时务，等待你的将是酷刑。余深和林摅马上能拿出大量的证据，证明你是张怀素的“残党余孽”。蔡太师含笑的目光似乎在说：“如若不信，那你不妨试试看！”为了表彰林摅、余深对自己的忠诚，蔡太师不拘一格，在相府亲自为他俩设宴庆功。这在当时是一种殊荣，意味着即将飞黄腾达。事实果然如此，在此后一年多时间里，林摅从开封府尹晋升为兵部尚书、同知枢密院事直到中书侍郎，官品由从六品升为从二品，连续升了九级。余深也由御史中丞、吏部尚书升为中书侍郎以至门下侍郎。这两个福建同乡从此成为蔡党中的核心人物。两位新贵的大红大紫，势必会影响蔡党中的权力格局，特别是知枢密院事张康国，更是满腔愤怒。这位眼窝深、鼻子尖、机敏警觉的扬州人，六七年来参与了蔡京的种种密谋：如看详讲议司，汇编旧章奏罗织元祐党人的罪名，铸鼎作乐，图谋黜废王皇后，设计贬逐张商英和赵挺之，等等，可谓立下了汗马功劳。他原来以为蔡京会推举他任右相，谁知蔡京知恩不报，反而让余深夺走了他兄长张康伯的吏部尚书一职，又派林摅同知枢密院，显然是在牵制他。蔡京习惯于独揽朝纲，不想有个右相来分享权力，早已觉察到他野心勃勃，就竭力进行扼制，严加防范。但张康国并非等闲之辈，岂能让人随便摆布，他想反戈一击，求得自己的生存和发展。张康国的特长是善于先发制人，且每发必中。而这次的对手是王莽、李林甫式的人物，权倾朝野的蔡太师。他不断提醒自己：必须仔细忖度，精密筹划，如果轻举妄动，丢掉知枢密院事的乌纱帽倒是小事，更可能会丧失性命，被株连九族。他先去联络资政殿学士郑居中。这位国戚并不满足于任闲职，前年冬天曾与他首先为蔡京评功摆好，吁请应恢复其左相之职，当时蔡京也诚恳地许下诺言，复职后一定推荐郑居中任枢密院事，张康国也会再高升一步。但一年过去了，仍未见动静。在这期间，蔡太师确实想扼制张康国，但对郑居中还能信守诺言，推荐而未成的原因是由于郑贵妃出面阻挠。她现在宠冠后宫，无须再像以前那样要借助于这位堂兄。再说堂兄平时以国戚之尊揽权受贿，经营盐钞牟取暴利，为公议所不容。她为人端庄谨慎，不愿受到牵连，就奏告皇上，说外戚不应秉政，只能任闲职。蔡太师不知内情，自己也说不清楚，郑居中却恨他言而无信。郑、张二人利害相同，就先后向皇上呈上密奏。这次不是为蔡太师评功摆好，而是说他祸国殃民了，揭露他如何虚报浮夸．夸大政绩；如何隐瞒水旱灾害，报喜不报忧；如何横征暴敛，使生民涂炭；还有结党营私，排斥忠良，在张怀素一案中蒙混过关，等等，总之是罪恶滔天，磬竹难书。张康国是蔡京的多年心腹，深知内情，现在大杀回马枪，证据确凿，文笔又好，就更有说服力。皇上看完郑居中、张康国的秘密奏章，并没有责备这两位大臣言论反复，出尔反尔，而是称赞他们能以直道事君，敢于揭露权臣的不忠之罪。他深深感到蔡太师复相之后虽然作出政绩，但骄横放纵，常不把他放在眼里。平时制订政纲法令，任免褒贬大臣，立制造事，蔡太师都说自己的主张符合熙宁新法的精神，迫使他批准施行，如有异议就以对神宗不孝要挟，简直把他当作小孩子来耍弄。他觉察到蔡太师的内心中包藏奸谋，亲戚朋党盘据中外，擅持威福，而不知君王之尊，长此以往自己不用说当不了一代英主，甚至可能成为一个傀儡。皇上圣武果断，立即召见张康国，美言嘉奖，鼓励他继续揭露蔡党内幕，以便在罢黜太师之前，先剪除其党羽，并亲口答应，即将任命他为右相。皇上下定决心，晋升自己的亲信何执中、郑居中、侯蒙的官职，重新起用被蔡京排挤的张商英和徐勣。高官厚禄，历来是文臣武将生活的真正目标，源源不断的精神动力，衡量学识韬略以至阴谋诡计的具体尺度。皇上的封官许愿，使得张康国、郑居中的才华更盛，骁勇异常。蔡太师虽猝不及防，但艺高人胆大，仍能稳住阵脚。蔡太师在执政官朝会上，当着张康国的面，议论如何弹压异端。而在私下则施缓兵之计，让亲信魏伯初以商谈盐钞为名，宴请郑家交引铺大管家唐进才及其义弟吴裕中、何世隆，在商务方面给以种种优惠。在酒足饭饱之后，座客们自然谈起蔡太师与郑、张两位大入之间的龃龉，魏伯初宛转地透露出蔡太师“以和为贵”的诚意，并请唐进才向郑大人、吴裕中向张大人致此诚意，也请何世隆劳驾叔父何执中出面斡旋，化干戈为玉帛。结义弟兄以义气为重，他们当然会向各自的政治后台转达此意，也绝不允许后台老板们用他们兄弟间酒宴上的言论互相揭短告密。蔡太师的“以和为贵”是以退为进，马上召御史中丞吴执中前来，授意他上章弹劾工部尚书刘昺和宋乔年、宋昪父子。吴执中是蔡京的心腹，现在论奏蔡京的死党，皇上当然很高兴，称赞他“公正不阿，忠心可嘉”。而张康国早已探得吴执中貌为公正，而真正的意图是来日上章论他的十大罪状。他将蔡太师的这一谋略上奏皇上，呈请辞去知枢密院一职，皇上并不相信。次日吴执中上章，果然是弹劾张康国十恶不赦，皇上大怒，命内侍把他赶出殿外。对张康国恩威兼施，和战并用，都无法奏效。蔡太师才感到这次遇到了厉害的对手。他冷静思索，想到造成这种局面的原因在于自己骄盈轻心。自从复任左相以来，他自以为已控制了朝廷，并能挟持皇上，政敌已剿除殆尽，党羽唯命是从。却忽略了皇上是九五之尊，可以随时把他赶出京城。更没有想到原来的心腹干将张康国会从背后放冷箭，而且准备把蔡党内部的图谋和策略向皇上告密。如不及时制止，他这个官场角逐几十年的老手，很可能就败在自己的门徒手里。他决定杀人灭口，屡次派刺客，都因防范严密而无从下手；几次精心密布圈套，又都被他逃脱。这个警觉的机灵鬼确实名不虚传。张康国身处危境更是小心谨慎，但最终还是没有逃脱蔡太师的手掌。有一天，文德殿朝散，他因口渴去殿前庑廊饮茶，喝了一口就自知不妙，仰天吐舌，断断续续地说出四个字：“中……了……暗……算！”随后他进行可怕的挣扎，从表情看，心窝里如乱箭穿刺，满腹中钢刀乱搅，油煎肺腑，火燎肝肠。随从们搀扶不住，被挣脱了手，他就在地上打滚，以后全身抽搐，缩成一团。这位当朝的张枢密就这样死在待漏院门口，时在大观三年二月。散朝待归的百官们刚才还看到张枢密精神抖擞，侃侃而谈，突然间变成这副模样，人人大惊失色，心中都知道暗算的主谋者，但都畏祸而急急地逃出了宣德门。经过法医和太医验尸，确定张枢密是中毒身亡，这种毒药叫“牵机药”，只要一入口腔或伤而见血，就立即毙命，全身会抽搐而变了模样。这种毒药只有内藏毒药库中才有，从西南地区贡进。等到追查文德殿庑廊管茶水的小内侍，追查毒药的管库以及看守库门的内侍时，他们也都早已中毒身亡，症状与张枢密完全相同。死者们的惨象，使宫城内充满阴森恐怖的气氛。张枢密死了，死于百官常朝的文德殿前，死在众目睽睽光天化日之下。这种惨案，在大宋王朝一百多年的历史上，尚属首次，大大地降低了皇上的威望。试想：在皇上的眼皮底下，堂堂的执政大臣顷刻间死于非命，百官的性命还有什么保障?对于张康国之死，皇上悲痛万分，亲自给他写了“公忠亮直”四字墓碑，赞扬他是股肱良臣，追赠为开府仪同三司。为了告慰死者，为了王朝的长治久安，为了自己的性命安全，皇上逐步地、坚决地采取一系列的措施，朝廷内外随即发生了戏剧性的变化。张康国被毒死在百官常朝的文德殿门外，蔡党内部演出了惊心动魄的火拚的一幕。消息传开，京城百姓感到有益无害，乐得隔岸观火，希望火拼的势头越旺越好。此事对蔡太师却大大的不利，因为死者是他的心腹之患，他跳到黄河里也洗不清。事后，凡有作案可能的大大小小的十多名内侍也都被毒死，破案断了线索，人们推测，蔡太师可能就是作案的幕后主使人。事情还牵涉到入内省都知杨戬，这位负责宫城内部一切事务的大内侍，皇土跟前的大红人，现在也理所当然地受到怀疑，谁不知道他同蔡太师关密密切，合穿连裆裤。退而言之，最起码的也犯有严重失职之罪。七八年来，皇上一直以师臣之礼对待蔡京，宠信可以说是与日俱增。这次血案擦亮了他的眼睛，意识到至高无上的权力，有逐步被篡夺的可能，甚至连性命也会受到威胁。他思之再三，决心贬逐蔡太师，作为行动的第一步是先清除蔡太师的姻亲。于是蔡攸的岳父宋乔年，这位前京畿转运使。现任开封府知府被免职，安置于蕲州。乔年的大儿子宋昪也失去两浙都转运使的职务，安置于应天府。另一个儿子宋晸也同时被免官。蔡翛的岳父两淮发运使胡师文被罢官，提举万寿观，领寺禄养老。这些人早已声名狼藉，为人们所不齿。近年来靠着裙带关系青云直上，被安排到富庶地区任转运使之职。转运使掌管一路财政，兼管茶盐和银钱，察访当地官吏和民情，历来被称为要职和富得流油的美差。蔡京的这些至亲原来家道破落，靠着贪脏枉法，现在都成了暴发户，府第连云，胜于京都豪商巨富，千夫所指，民愤极大。他们被罢官之后，京城内外，群情激奋，都歌颂皇上英明，能为民除害。九天后，皇上迈出了行动的第二步，开始贬谪蔡太师的心腹干将。他先易后难，先清除那些虽不是执政官而能量却很大的党羽，例如当年靠制作大晟雅乐起家的刘昺，现任翰林学士兼工部尚书，被贬出京城任陈州知州。右谏议大夫蔡居厚，是蔡京、宋乔年御用的言官，就让他去当秦州知州。龙图阁直学士强渊明和叶梦得，当年立元祐党籍，建言分三等定罪，现在父事蔡太师，这两人都贬出京城去当地方官。这类蔡家党羽为数甚多，先清理一批，杀鸡戒猴，使群臣知道皇上的尊严。接着皇上又毫不留情地黜废执政成员中的蔡党。中书侍郎林摅，提举洞霄宫；门下侍郎余深，出知青州。这两名大臣缺德少才，只因审理张怀素一案时包庇了蔡太师，马上一步登天，现在让他们退休养老或出京任职，算是从宽发落。另一名蔡党干将尚书左丞薛昂也被罢官。此人是杭州人，生平不学无术，任馆职而不读《史记》、《汉书》，拜翰林又写不了诏书。只因谄媚蔡太师而位至执政成员。他在家中立下家法，对蔡京只称官职，不许直呼其名，如有违反，就用竹板抽打，决不容情。有一次，他自己因得意忘形而误言蔡京之名，也能自绳家法，左右开弓，狠狠地打自己的嘴巴。这件事传遍汴京城，著名老艺人丁仙现将它编成诙谐节目，在瓦市中演出，很有戏剧效果。薛昂闻讯后并不追究，甚至心中还表示谢意。事情是明摆着的，只要蔡太师以至天下人都知道他薛某对太师忠心耿耿，无比敬重，以后还能高官随便选，骏马任意骑!
