新的执政成员们同心合力，前后化了一年多时间，总算把最危险的人物蔡京，一步一步地逼到他早就应该去的杭州。大家弹冠相庆，庆祝大功告成。新的六名执政成员都是皇上精心挑选的，都是亲信中的骨干。美中不足的是他们私心特重，又无治国才能。过去在宦海中进退浮沉，向背离合，无非是为了追名逐利；身为执政后想的是如何固宠保位，各占山头各唱各的调。其中只有侯蒙还算忠厚，而充其量也只能自保名节和唱颂“我皇万岁”而已。在此后的岁月中，这伙人在乱哄哄中抢着登场，各自呈献薄技，演出了众多的令人啼笑皆非的滑稽剧，此乃后话，暂且按下不表。年轻的皇上欣然自得，感到自己不愧为神宗的肖子，能上应天意，下从人心，挥手之间逐出权奸，拔擢贤臣来辅政。新的宰辅要实行仁政，就得减轻百姓赋税，先恢复了食盐官卖官运。这样，朝廷的收入势必大为减少，土木工程和各种事功只得暂停。皇上生性好动，喜欢寻求刺激，现在没有新的游乐名目，心中不免寂寞，感到生活有些单调。善解人意的郑贵妃，深悉皇上的心理变化和跳动的脉搏，就经常向他请教书画技法，一起鉴赏历代名画，这大大地激发起皇上的绘画热情，注意力也就从大兴土木、穷奢极欲逐渐转移到绘画方面来。金风淡荡飒爽，时光将近重阳。一天早晨，皇上下朝后驾幸郑贵妃所住的宫殿，见殿前的金盏菊已经绽开，繁花重叠，压得柔枝弯弯。远远近近的绿树，不少已变成鲜红色或淡黄色，宫城庭院深深，也锁不住无限秋光。郑妃见皇上心情很好，就让使女在楼头摆上美酒，两人乘兴赏菊。这金盏菊是郑妃亲手所栽，平时勤加料理，开得特别兴旺，芳心含情，通体清香。一对彩蝶在花丛中上下翻飞，似是独得风气之先。阳光璀璨，照得殿顶琉璃瓦闪闪发光，从檐上飞下一对喜鹊，长长的尾羽在菊花前上下翘动，鸣声亲切，给寂静的宫院增添了欢乐和喜庆的气氛。忽见雄鹊定神凝视，似是发现草丛中有鲜活的食物，双趾后踞，正想突起啄食。雌鹊相对而立，意气洋洋，准备与伴侣共享美餐。竹丛坡石之后，有几株盛开的鸡冠花，红得像燃烧的火焰。花前有两只美丽的秋禽，一只偎依花丛，正沐浴于温暖的阳光；另一只在花前停立，回顾身后的伴侣，两禽目光相视，绻绻情意，无比关切。万类在金秋竞相比美，虫鸟也似乎懂得情爱，举止潇洒。皇上平时爱画花鸟，技法熟练，对花草的朝暮瞬间变化和野禽的动态，有精深的体会，此时与明眸含情的爱妃共度良辰，同赏美景，创作灵感突然在心头涌现，物我两忘，自我已融化在所见的美妙的意境之中。这种灵感就像兔起鹘落，稍一放纵就迅速消逝。他赶紧铺开画绢，挥笔勾勒出初稿，以便来日细细摹写。过了几天，皇上带来画好的彩画，以便郑贵妃先睹为快。郑妃打开图卷，见卷首有御题瘦金楷书《金英秋禽图》，画的是上次饮酒赏菊时所见，卷末用行书署“御笔”二字，并有“天下一人”花押。她最为激赏的是占据中心位置的一对喜鹊。皇上用一种俊美放纵的笔势来表达细致的写生。喜鹊的头部、颈部以及身尾，全用泼墨挥洒，羽状用浓墨勾勒，腹下和颈后的霜毛，奇飞欲动，点晴之笔用黑漆，隐约如豆，高出画绢，好像在灵活转动。后面的两只秋禽，则不用俊美放纵的笔调，而是用工笔作细致的描绘，真是写尽物情，穷尽天真技巧。金盏菊朵朵向阳，从花向看，可知时间是在清晨与晌午之间，蕊粉散落，彩蝶闻香而来。花枝、竹叶和草叶都用淡色渲染，并用双勾法勾出轮廊。郑妃知道，皇上少年时曾随吴王府直省官吴元瑜学丹青，而元瑜曾师事大画家崔白。眼前此画，工笔细描与抒情写意和谐统一，坡石、竹枝、草丛的技法，可见出从崔白而来的痕迹，但用俊放的笔调来写生，畅神抒意，用工细的笔调来写生，天机盎然，则是青出于蓝而胜于蓝了。皇上已经形成自己独特的艺术风格，开创了花鸟画的新的天地。她大胆地说出了自己的观感，皇上听后乐得心花怒放，搂着她亲了又亲，称赞她是自己在宫中的知己，书画艺术的知音。为了让郑贵妃了解自己的艺术新成就，皇上命宫女打开他前些时候所画的《竹禽图》和《柳鸦芦雁图》。郑妃看出，两图中的坡石、草叶都用粗笔，表现技法与《金英秋禽图》是一致的，都渊源于崔白的笔法，又有出蓝之胜，这是不言而喻的。使她感到惊异的是虽同样写生花鸟，而两图从内在到外形，各有不同的特色。《竹禽图》构思简洁，坡石屹立，石缝中长出数枝斜竹和一丛青草，竹枝上两只鸣禽相对而立，斜竹精工，禽鸟细巧。而《柳鸦芦雁图》的内容比较丰富，柳树粗大盘曲，柳枝长垂水面。有两只乌鸦在枝头相偎相依，怡然自得；另外两只乌鸦分别立于树根和树枝上，相对而鸣，声情急切，与前者形成对比。芦苇丛中，几只大雁在为采食而忙碌，或引颈啄蓼花，或缩颈吞食物，或凝视水面。图中写生鸦雁，都用拙重的笔调，与《竹禽图》中写生禽鸟用细巧的笔调，迥然不同。能用不同的笔调写出不同体貌的禽鸟，使郑妃觉出皇上的多才多艺。皇上的艺术领域极为广阔，善于借鉴前人的经验，勤于观察和思索，敢于大胆地进行创造，所以他的绘画日新月异，能很快地超过前人。郑妃自己不会绘画，但能读懂皇上的神功化笔，其原因固然是由于她聪慧好学，有他人所没有的能鉴赏历代名画的好条件，而更重要的是与皇上长期朝夕相处，熟悉他的个性、素养以及情感细微的变化。在艺术上皇上爱标新立异，所画的内容多种多样，所采用的笔调和技法常不雷同，而画面却和谐统一，花鸟人物形神兼备，关键之处在于皇上具有雍容高雅的艺术个性。一年来皇上画禽鸟时常成双成对，流露出深深的绻绻情意。他是个多情种，人们毫不为怪。只有少数几个人才知道他另有所怀，那就是一年前死去的王皇后。皇后之死，使皇上陷于矛盾痛苦之中。他爱她，她是十年结发妻子，始终恪守妇道，执掌后宫时宫闱严肃。他恨她，所恨是谏诤时不留情面，对制鼎作乐、修建宫殿缺乏热情，常常使他下不了台。他又怕她。她认为正确的事就坚守不移，甚至不顾个人安危。有好几次他想黜废皇后，可又下不了决心。废后将会震惊全国，过去仁宗废郭后，哲宗废孟后，当时群臣就议论纷纷，事后两个皇帝也很后悔，说是“坏了自己的名节”。王皇后深得人心，要想黜废她只能自取其辱。正如术士给他算命时所言：他的生辰年月都属水，水旺之人足智多谋，聪明过人；而水旺就会流动不息，随物赋形，情性不专。他自以为是“一代英主”，群臣们也称颂他“英武果断”，其实他也开始意识到自身有种种弱点。特别是蔡京的奸谋败露之后，更显出自己宠信佞臣、骄奢逸乐、不恤民力等毛病，而王皇后生前的谏言确是治病的良药。皇上还记得她在弥留之际的赠言，所言仍是忧国忧民，并未提到个人的私事和家事。在王皇后去世后的一年之中，一些大臣在幕后进行策立新皇后的活动。当时的蔡太师主张立王淑妃，童贯和朱勔倾向于刘德妃，杨戬认为两者皆可，郑居中则以为非郑贵妃莫属。对于群臣所推荐的人选，皇上并不反感，这几个人选都是他的爱妃。但推荐者所关心的不是国体，而是为了他们个人的私利，只能一笑置之。皇上偏向于立郑贵妃为新皇后：她出身于世家，有很好的礼教修养；平时勤读书史，深明历代治乱；举止恭肃，在后宫有威望；性情柔顺，雍容雅丽，与她在一起真是赏心悦目。不过时候未到，不必过早地宣布自己的决定。更为难能可贵的是郑贵妃对皇上的了解很深刻，针对他爱好绘画的特点，几次建议改革皇家图画院，以便扩大该院的规模，罗致散失的名画家，培植新的人材。皇上正在为没有新的玩乐项目而犯愁，听了她的建议后大为赞赏，于是颇有声势的改革画院的活动迅速展开。此举在宋代绘画史上乃至中国绘画史上，都产生了巨大影响。而郑贵妃当时建议的本意，则是为了皇上在政务之暇，有称心如意的事可做。皇上挥霍无度，爱亲近狎邪，有了高雅的艺术创造活动，就可以发挥他的才干，疏远像蔡攸那样的一些佞臣。她的用心可谓良苦。宋代立国之初，便设置“翰林图画院”，聚集四散各地的画家。当时后蜀的黄筌父子，南唐的董源、徐崇嗣，中原地区的高益、燕文贵等等，都进了图画院，画院一开始就有雄厚的实力。宋神宗爱好绘画，画院有了很大发展。皇上天赋绘画才能，并以绍述神宗之志为毕生使命，在崇宁三年曾下诏将画学和书学归并到国子监。凡是愿意入学的不论是朝官的子弟或庶民的子弟，都要参加考试，按成绩的高低分别编入上舍、内舍和外舍，当时书学和画学各有学生七十人。皇上任命著名的书画家米芾担任书画学博士，负责向学生进行道德教育和技艺的训练。米芾，字元章，襄阳人。后定居润州(今江苏镇江市)，擅长诗文书画。诗文崇尚奇险，不承袭前人的轨辙，受到王安石、苏轼等人的赞赏。他兼擅书法各体，尤其精于行书和草书，用笔俊迈豪放，与蔡襄、苏轼、黄庭坚合称为“宋四家”。画山水能另辟蹊径，自成一派。他曾担任过地方官，常常闹出笑话。在任雍丘县令时，正遇上大旱灾，蝗虫蔽空，邻县官吏都忙着组织百姓灭蝗，并来公文建议采取联合行动。米县令正在设宴招待宾客，见到公文拍掌大笑，拿起笔来在公文后赋诗一绝：“蝗虫元是空飞物，天遣来为百姓灾。本县若还驱得去，贵司却请打回来。”这种玩忽职守的行为并未受到处分，随后竟升任无为军知军。无为军地近长江边，江边有一块巨大的怪石，峭刻嶙峋，当地百姓视为神石，以为从天外飞来。米知军对此石很感兴趣，下令将它移进府衙之内。他见巨石后又惊又喜，就摆好酒席，慎重其事地穿好官服，叩首礼拜，口中念念有辞道：“我想拜见石兄，至今已二十多年了!今天为石兄接风洗尘！”消息传开，言官们认为他举止荒唐，有失命官体统，于是他被罢去官职，赋闲在家。米芾虽不是当官的材料，但任书画学博士倒顶合适。汴京百姓欢迎书画界的奇才、疯疯颠颠的“米颠”的到来，他的行踪举止，常常成为京城的头号新闻。他不爱穿世俗常服，喜欢着唐代人的衣冠，宽袖博带，别有风度，所经之处，人人围观。他为自己设计的帽沿特别高，以致无法乘轿子，他就让轿夫卸去轿顶。路人见敞顶轿中坐着奇装异服的怪人，都惊笑不止。他好洁成癖，生活用具和餐具不准别人接触，严格防止污染，否则就会寝食不安。皇上求贤若渴，说天才艺术家的气质与众不同，想法奇，举止奇，才能创作出惊世佳作，至于生活小节不必苛求，并传命在便殿召见。皇上见他风神潇洒，眉宇轩然，进退从容，言谈清畅，确是神仙一流的人物。他向皇上献上自己所画的《楚山图》以及儿子米友仁的作品《楚山清晓图》。皇上细览米氏父子所绘的江南春山，立即被迷住了。眼前春雨初霁，处处烟云弥漫，山峰时隐时现，江面上水鸟在飞翔，林木渗淡，山中时有飞瀑悬挂。皇上知道米氏父子师承南唐画家董源的笔法，属于“淡墨轻岚”的江南山水画派。董源善于用淳朴的短墨线来作皴，这种墨线有圆浑的感觉，适合表现江南润湿的气象，董源也参杂用经意又不经意的小点子，参杂用干笔、破笔，使画中景物晕淡深浅都极为自然。米氏父子虽师承董源，却有很大的发展。他俩创造以墨点来代替墨线的独特的表现方法。这标志着山水画“以简代密”的转变，是水墨渲染的传统技法的一大突破。他们出尘脱俗，强调水墨大写意，落笔自然。皇上观摩再三，爱不释手，有一种“一扫千古丹青尘”的感觉。他深知在皇朝一百多年的画坛上，北方山水画派一直占着支配地位。画家们远学荆浩、关仝，近学李成、范宽，笔下的山水或峰峦重叠，端庄雄奇；或气象萧疏，烟林清旷；或绝涧高壁，林木幽深。在艺术思想上他们被古人所束缚，不能大胆地跳出旧圈子，显不出浓厚的生活气息；在技法上，因袭的成分多，创造的成分少。当代山水画名家、原画院待诏郭熙有不少创新，深受神宗赏识，宫城中处处有他画的屏风和壁画，享有“独步—时”的荣誉。但在皇上看来，郭熙并未突破北方山水画派的藩篱，哲宗也不喜欢他的作品，亲政之后就传旨，把宫城中的郭熙的画都去掉了。今天皇上面对崭新的“米点山水”画，仿佛看到了山水画新的发展方向，此后将是南派水墨画派的天下了，而米氏父子则是造成这种转折的关键人物。
