汴京新郑门外是旅游胜地。这里有最负盛名的皇家园林——金明池和琼林苑，每年二三月间向平常百姓开放。游人们可观赏百花烂漫，莺啼芳树，看到盛大的龙舟夺标比赛，看到京城中著名艺人各献技艺。过金明池往西，有宴宾楼、集贤楼、莲花楼，亲朋好友在此聚会，品尝京城佳肴。这里还有宋太祖所建的普安寺，殿宇宏大，碧瓦凌空，佛像金光闪烁，两廊有历朝名士的题咏。普安寺前妓馆鳞次栉比，金屋藏娇，引得纨绔浪子、潇洒词人往来游戏，如水如云，荡志销魂。附近还有下松园，杏花冈，含芳园，蔡太师园，等等，楼观宏丽，雕栏曲槛中种有四时花木，园主们一般也让人来游观。每逢阳春丽日，新郑门外金鞍争驰，香车慢转，王孙公子吹箫引凤，仕女们身穿新式时装，高兴时也爱掷鲜果。这真是太平岁月多欢乐，好一个欲界的仙都!早春二月中的一天，因皇上出行，从宣德门到新郑门宣布戒严。只见侍卫亲军的马军、步军、金枪班、弓箭班，按照图形排列，威武严肃地行进。宗室、贵戚和百官也随驾而行。御道上禁绝行人，百姓们只能在街道两旁侍立，不敢喧闹和走动。这种肃穆清静的气氛，与平时那种人声鼎沸、毂击肩摩的景象，形成了鲜明的对比。皇上这次出行，并不是游金明池或琼林苑，而是到普安寺去祭奠最近突然驾崩的崇恩太后。崇恩太后原是哲宗的宠妃，机敏聪慧，通晓书史，喜欢干预朝政，设法黜废元祐皇后，并由自己取而代之。皇上即位后尊立为崇恩太后，恩礼待遇极为丰厚。但她不奈宫中寂寞，风流韵事时有所传，以至在崇宁年间引发了南薰门外的男尸奇案。皇上本想予以降黜，可投鼠忌器，怕影响哲宗和皇室的声誉，只能曲加掩盖。然而她的桃色新闻历来是人们笑谈的资料。这次突然暴死，更引起了京城百姓的好奇心。朝廷越是想隐瞒真相，就越会激起人们想揭开内幕的欲望。通过曲折的渠道，人们终于知道崇恩太后是因干预朝政和作风不检点，被身旁的人员所逼，“畏罪自缢”而死。在此之前，皇上曾身患重病，朝廷上下惶惶不安。而崇恩却幸灾乐祸，表现得极为活跃，曾私下向一些她认为信得过的人，其中也包括杨戬和宋翔凤，谈了章献刘太后的故事。过去宋仁宗即位时才十三岁，由章献太后垂帘决事十多年。崇恩用一种轻蔑的口气说：“章献实在太傻，她为什么不戴上皇冠自己称帝呢?当时朝臣中有人献上《武后临朝图》，有人上书请立刘氏宗庙，她为什么不采纳?白白地错过了良机，真是太可惜了!”杨戬等人看到崇恩说这陈年故事时，有一种按捺不住的神情，急切地鼓动他们赶快行动。但杨戬奸滑，绝不会拿生命和前程当儿戏，只是以微笑代替回答。宫城内的生活，就像勾栏中演杂剧，经常会重复出现相类似的剧情，但这种重复并不是简单的重复，剧情的发展和结局也往往不相同。当朝崇恩太后想重演垂帘听政新剧，仅仅是一种膨胀了的个人愿望，她缺乏武后和章献所拥有的权力和手段，也不会再像当年受哲宗宠爱时那样，有大臣和内侍来捧场合作。特别是经过御医的精心治疗后，皇上的龙体日益见佳，还有谁敢三心二意?杨戬怕犯下知情不报之罪，就向皇上密告了崇恩的野心和密谋。皇上赞许他忠心可嘉，并说童贯和梁师成也已禀告过了。在此前不久，皇上大病初愈，感到体力逐渐恢复，想起身到殿门外走走，但御医力谏不宜外出。此时帘外风云突变，大风裹着北来的黄尘滚滚而下，天地间成了一片昏黄。太阳暗淡无光，中间有黑云往来，好像又出现了另一个太阳。他感到身上和心上都寒气逼人，认为是不祥之兆。皇上立即召见蔡太师和何太宰，忧愁地说：“天人感应，上帝正在发出警告，重日交见，非国家之福!前些日子朕患重病，那位太后便有垂帘听政之意。开始招兵买马，封官许愿。朕不得不责令童贯和梁师成，派人仗剑立殿门，凡是未经宣召，不论什么人一跨进寝殿门，就格杀勿论!”蔡太师听后，对太后的险恶用心表示极为愤慨，并劝说道：“皇上圣体初安，不能过分忧愤!此事可根据皇朝法典立即处理!”何太宰并不赞同，他心想太师为何要急于处理?他的儿媳宋翔凤常出入崇恩宫，能不知道太后的动静?于是就插言道：“太后之事非同一般，处理时要慎重。估计目前她身边的侍女仆役会惊恐不安，应多派人去‘侍奉’。万一发生了不测之事，陛下不可负杀嫂的罪名!”皇上历来相信这位心腹老臣，说太后之事现在不必仓卒作出决定，晚上召集执政成员再行商议。随即吩咐杨戬选派人员前去“侍奉”太后。当天下午，在昏暗的尘雾之中，崇恩宫内演出了宋代宫城中极为罕见的、惊心动魄的悲剧。当杨戬带着“侍奉”人员来到崇恩宫时，被太后拒之门外，进退两难。他只好借口奉命宣旨强行进入。只见殿堂上当朝皇太后高坐，头戴九龙花钗冠，上穿朱锦衣，下着绿锦，白玉双佩，穿金饰鞋。左右摆开全部仪仗。这架势真是不令而自威。太后厉声喝道：“何人如此大胆，竟敢私闯我的宫门!”杨戬见此威仪，面对的毕竟还是皇太后，长期以来养成的习惯使他膝盖松软，“仆通”一声跪下叩首行礼，并启奏：“奴才奉圣上谕旨，岂敢私闯宫门!”说完之后壮了壮胆子上奏：“所传为密旨，请退走左右!”等到太后传命左右退走之后，杨戬取出诏书念道：“皇太后刘氏，纵欲失德，不能母仪万邦；口出邪言，久怀不臣之心。朕寝食不安，不能因私恩而屈大义。敕令刘氏立即上呈过去册封为皇后和皇太后的宝册，废居道宫——”还未等念完，崇恩勃然大怒，厉声斥责道：“我受先帝册封为皇后，官家无权收回！先帝的诏书中称吾为‘心容具美，言德皆佳，若非斯人，谁可立后?’官家进封吾为皇太后时亦称，‘身受遗训，有策立之大功；端庄慈仁，可使天下从风。’这些金口玉言，朝中百官谁个不知?你这个狗奴才历来作恶多端，臭名昭著，竟敢伪造圣旨，污辱堂堂国母，混淆黑白，血口喷人——”她正想下令左右人员拿下这个狗奴才，一看殿堂内只有她一个孤单女人，而杨戬那布满皱纹的酷似老太婆的脸上，肌肉在抽搐着，一双小眼睛中，透出像是老狼的绿色的凶恶的目光。他身边两个强壮的内侍正在待命，随时都可能扑上来。历来逞强好胜的太后，此时方知处境险恶，就迅速转回身逃进自己的卧室。正想紧闭房门，然而已经来不及了，杨戬很快跟进，把她逼到床前，就指着床架上的帘钩冷冷地说道：“太后一心想垂帘听政，那末现在就恭请垂帘吧!”太后知道死将临头，但她毕竟是个强女人，就破口大骂道：“你这个狗奴才，过去勾结蔡京，想利用我去废黜王皇后，现在又利用我去孤立郑皇后，想在立太子时插一手。过去皇上以进封皇太后为钩铒，让我拥护策立。他自称孝悌仁厚，却欺嫂杀弟，是个衣冠禽兽！”杨戬倒不发怒，只是冷冷地说：“太后的好日子已到了尽头，现在再喊也没有用了，谁也听不到了！”他指挥两个内侍把崇恩强行挂在帘钩上，随即手起刀飞，两个内侍也被捅死了，鲜血喷射似柱，把太后精美的豪华的卧室，染得一片鲜红。崇恩太后死了，享年三十五岁。她的死讯传到皇上的寝宫时，皇上正与几个执政大臣议论如何处置太后。使大家感到为难的是：元祐皇后早已被废了，如果再废崇恩，那哲宗皇帝在太庙里就没有正式的皇后了。黜废太后，本朝并无先例。过去哲宗曾想废去高皇太，但知难而退，还担心死后进不了太庙。如果现在公布崇恩的罪状，那确实与过去册封她的诏书自相矛盾，皇室的名声也会严重地受到损害。现在她“自缢身亡”，自己得到了解脱，也使皇上和执政大臣们得到解脱。大家认为不如掩盖其罪行，以皇太后驾崩之礼进行祭奠和安葬，各方面的礼仪都能顾全。于是才出现了上文所写的皇上出行，去普安寺祭奠“国母”的盛大场面。崇恩因死而得福，得以陪葬哲宗的永泰陵。她的心腹们也得救了，被送到永泰陵庙堂，永远陪伴着这位风流一世的皇太后。皇上在这次大病前后，亲身经历了宫城内和朝廷内的一些重大事件。他不能像过去那样精力充沛地去寻欢作乐，却有足够的时间安静地躺在床上思考大事。首先一件大事是应该正式立皇太子，以便安定民心。过去总以为自己刚过而立之年，体魄健全，立太子的事等以后再说。谁知一场大病引起了朝野巨大的震动，以至崇恩想立楚王似的儿子永宁郡王为帝，由她来垂帘决事。她甚至公开说：哲宗弃天下时皇位本来应由楚王似来继承，这一宝座早就应该归还原主了。其他大臣当时在表面上很关心龙体安康，而在私下里则在考虑策立或拥立新君，以便长保富贵。皇上切实体认到：建立皇太子不光是显示君臣父子之间的伦理的大恩，更重要的是立宗庙社稷万世不变的根本。那么在自己的十几个皇子中，该立谁为太子呢?按《周礼》应该立定王桓，他是嫡子长子，且天性仁孝，有乐善好施之德，爱民育物之心。而在内心深处，皇上更偏爱三皇子嘉王楷。他有天赋之才，能写诗文，谨守孝道，言听计从；性喜收藏名画，也爱画花鸟，与白己绘画风格很相似，因此蔡太师称颂为“父尧子舜，趣尚相同”。在很长时间内皇上犹豫不决，准备与郑皇后商量后再作决定。皇上驾临中宫，见皇后正在焚香读《唐书》，神清似雪，从容大雅，明眸善睐，仍然很有魅力。皇上就她所读的史书，让她谈谈唐太宗立嗣的得失。皇后浅笑轻颦，边想边说道：“官家这一考题太难，臣妾怕考不合格。唐太宗晚年，太子李承乾爱好声色，生活奢靡，因而失宠。太宗偏爱幼子魏王李泰，李泰想乘机夺嫡，派人笼络权贵，结成魏王党。太子恐惧不安，也暗结太子党，暗中养刺客一百多人，并企图发动兵变来抢夺帝位，事败被杀。另一皇子晋王李治，得到一批元老重臣的支持，结成晋王党，与魏王党相对抗。由于诸皇子争位，朝臣各找依托，分成朋党，政局开始动荡。太宗痛苦万分，曾想抽佩刀自杀。但他毕竟有政治远见，知道如果因偏爱而立李泰为太子，那么在他死后将会爆发一场皇室朋党间的流血冲突，辛辛苦苦建立起来的大唐江山就会毁于一旦。最后他终于忍痛割爱，立李治为太子。”她知道官家问话的意图，因此借题发挥，着重讲帝皇应根据礼制而立太子，如凭偏爱立太子，必然会引起朋党之争。皇上听后感到很受启发，他平时有事喜欢与她交谈，就因为她通晓文史，所论时有高见，能准确地找出他思想上的症结，消释他心中的疑难。于是皇上终于下定决心，让她代为起草立定王桓为皇太子的诏书，以御笔的名义颁告天下。在大病之后，皇上想得更多的是大权旁落，他第三次请蔡京出山，解决了财政危机，但蔡京乘机进一步地把自己的党羽安插到二府三省六曹，安插到各大州府，现在几乎与君主分廷抗礼了。当皇上把自己这种沉重的、痛苦的、失落的心情，向郑皇后诉说时，流露出受到了挟持而又无可奈何的情绪。凭着聪明女人的直觉，皇后觉察今春这场大病虽没有压垮皇上的龙体，却使他的精神萎靡不振了。这直接关系到王朝的兴衰，关系到亿万臣民的命运，绝不能等闲视之。她试图进行说服，就用一种回忆往事的口气说道：“当年神宗皇帝实施新政时也很年轻，经验也不足，就以师臣之礼待王安石，给以巨大支持，使新法顺利施行。王安石独相五六年，重用自己的门生、故旧和顺从者，把他们安插在重要部门，形成了一股很强的政治势力。他还劝神宗不必过多干预国家的具体事务，要垂拱而治，主张全部贬逐对新法有异议的朝臣。神宗是英武圣主，深知用人之权和赏罚之权是皇帝治理天下的根本，太阿不能倒持，于是由对王安石信任、敬重转变为防范和怀疑，最后罢去他的相职。官家即位后决心绍述神宗遗志，首先得绍述神宗善于驾驭朝臣而不受制于权臣的统治术!”皇上听后直摇头说：“朕发现蔡京擅权野心，先后两次罢去他的相职，任命了赵挺之、张商英等人为相。但蔡京羽毛丰满，党羽中大部分是姻亲和福建同乡，他们只知有党魁而不知有天子，暗中都听命于蔡京。新任命的丞相单枪匹马，无人听从指挥，结果政令不行，国库空虚，内自京城，外至四海，纷纷扰扰，民心不稳，在无计可施之时，朕只好第三次把他请回来。”在皇后的心目中，皇上天聪圣明，决事很有魄力。以后逐渐看出他色厉内荏，遇到困难时软弱无能。她心中着急，就鼓励说：“官家过去以明君英主自任，岂能纵容权臣?今后可设法建立权力平衡机构，相互制约！”皇上苦笑说：“朕当不了明君英主，这次如无童贯、梁师成保驾，说不定会遭到崇恩的暗算。现在回过头来看，对熙宁新法有异议的人，如欧阳修、司马光、苏轼等等，都是忠臣，而为私利而赞成新法的很多是奸臣。元祐党人中现在活着的只有刘安世、陈瓘等几个人，如果把他们召回来也成不了气候，无法制约蔡党，而且会造成新的混乱，重新挑起新、旧党争。要错就错到底，没有办法纠正了!”皇后闻言倒吸了一口冷气，此时才明白，官家已锐气全消，已不想绍述父业，只想奢侈逸乐了，她感到失望，甚至相当生气，但又有什么办法呢?只好悻悻地反问：“那就坐视蔡京专权擅政，以至于篡位了吗?”皇上似笑非笑地回答：“朕容忍蔡京擅权，是想利用他以及他的党羽来聚集财赋，使国用充足，平心而论，他是个不能缺少的人才!”皇后不解地问道：“等到蔡京篡位，官家还能享受荣华富贵吗?”皇上感到她是在杞人忧天，很有自信地答道：“蔡京掌权可捞到不少好处，这是事实，但他想要篡位夺权，那也是妄想。在执政成员中，何执中、刘正夫、侯蒙、郑居中都忠心耿耿，老成持重，都受命监视蔡京，谅他也不敢有非分之想!再说他手中并无兵权。何执中等人已年迈体衰，朕想拔擢王黼、白时中、梁师成等人，想让郑居中接任太宰!”两人的谈话结束了，皇后觉得局面尚能控制，稍微感到安慰。皇上虽然不如往常那样消除了疑难，但胸中的愁闷消释了许多。蔡太师审时度势，了解到皇上对他的态度是“欲罢不能，欲用其能”，想用他来解决朝政中的种种难题，特别是财政危机。这些方面他已满足了皇上的要求。为了擅权固宠，他迎合皇上贪图享受和神道设教的需求，提出了广造宫殿和道宫的规划。皇上一见称心，全部照准，并责令立即实施。规划内有皇上的新宫保和殿和延福宫，有新的爱宠刘安妃的妆阁玉真轩，有修复西京洛阳宫城的巨大工程。在新建的道宫中，有玉清神霄宫，此处是皇上的诞生之地；有迎真宫，是皇上去南薰门外亲见天神降临处；有上清宝箓宫，准备建成全国最盛大豪华的道宫。这个有宋以来最为宏伟的建筑规划，要在五年之内全部完成。皇上豪情满怀地对蔡太师说：“历朝都有宫室土木营造的盛举，如汉武帝的甘泉、建章宫，隋炀帝的洛阳、江都宫，唐玄宗的华清、连昌宫，本朝真宗的玉清昭应、会灵宫，都以规模宏大、豪华精美而名垂史册。但与朕的雄心与魄力相比，则相差甚远。太师富有阅历，经验丰富，应当勉力，助朕完成这雄伟大业!”蔡太师自然感激涕零，表示愿效犬马之劳，死而后已。在政和年间的宏伟建筑规划中，工程最为浩大的自然要算新建的延福宫和修复洛阳旧宫城。蔡太师把洛阳的工程交给蔡攸的妻兄宋昪，让他担任京西路都转运使。而延福宫建于汴京宫城的北面，东起景龙门，西至天波门。这儿原是朝廷的物资供应地，有不少作坊和物资仓库，还有两所佛寺和两座军营，一声令下，全部拆迁。按计划新的延福宫内有十余座大型宫殿，三十多座楼阁，周围约五里，总面积与旧宫城大致相等。不同之处是新建筑必须富有诗情画意，可居、可观、可游，要开江凿池，筑土为山，因地制宜，修建亭台水榭，布置珍树奇石，要求类似仙境，力戒凡俗。蔡太师召集皇上身边的五大内侍——童贯、杨戬、贾祥、蓝丛熙、何訢来商量，让五人各分地段，各为制度。允许他们竞相比赛建筑的高广、侈丽和新奇，但一律不许沿袭旧的规章，当下定名为“延福五位”。有宋以来，朝廷修建宫殿、陵墓，一般都由内侍任提举，这是聚财的好机会，大内侍固有的特权。工程经费由提单估价，往往高出几倍。还可勾结左藏库和内库的官吏，设法偷盗国库。各地受命征调的木料、石料，规定要送到京城，工程提举常以不合格为名，给料价的一半以至十分之一二，又以正价领取库金，获巨额暴利。至于占役买闲，冒领粮钞，则是司空见惯，由来已久了。蔡太师给了这些大内侍发大财的机会，他们自然愿意深交，并在皇上跟前说他的好话。其他有权势的内侍，也从蔡太师父子那里得到建造宫观的差使。蔡攸官为宣和殿学士，提举秘书省和左右街道箓院，是大兴道教的重要头目，太师的得力助手。
