野道士林灵素毕竟来自民间，多少还带有平民百姓对祸国殃民的蔡京的痛恨。他看到蔡京已渐渐失宠，自己的大兴道教的活动又直接受命于皇上，也就胆大包天，向蔡太师公开进行挑战。有一次皇上在太清楼宴请大臣，也邀请了林道士。这位道士见楼下保存着皇上以前亲自书写的《元祐党人碑》，立即行跪拜礼，并对皇上说：“这碑上的姓名，全都是天上的星宿，在仙班中的地位远高于臣，岂敢不稽首！”他见旁边有笔墨，随即赋诗一首：苏、黄不作文章客，管、蔡反为社稷臣。三十年来无定论，不知奸党是何人?自从哲宗绍圣年间开始严惩元祐党人以来，至今已二十多年，还没有一个人敢于在公开场合，明目张胆地为元祐党人翻案，与会者以为林灵素是自己在找死。“管、蔡”用的是典故，明指周初的乱国之臣管叔鲜和蔡叔度，实际是影射当朝执政大臣，“管”影射谁有待考究，而“蔡”肯定是指蔡太师，谁不知道蔡姓是蔡叔度的后裔?奇怪的是皇上目睹林道士的言行，并没有雷霆大怒，甚至还将他写的诗转给蔡太师。太师看到皇上不仅不维护自己所制订的严惩旧党的国策，反而纵容野道士公开侮辱自己，气得离开了太清楼。其实林道士并不是胆大包天，他知道皇上对绍述熙宁新法已经厌倦了。在通真宫饮酒时，皇上酒后吐真言，说当神宗的孝子很难：要励精图治，勤政爱民；要以身作则，节省国用，不能大兴土木；后宫佳丽不得超过三千，不能贪图逸乐。这些他都做不到，何必空打旗号，作茧自缚。他愿意当昊天大帝的长子，当教主道君皇帝，吃喝玩乐，随心所欲，天天过轻松愉快的神仙生活。皇上还说，自己要进一步大权独揽，用御笔批示方式处理朝廷大政，然后交给亲信内侍去执行，绝不能像过去那样让蔡太师擅权跋扈。皇上最信任的大内侍有两个，即梁师成和童贯。令人不可思议的是这两个内侍飞升之后都换了父亲。梁师成找到苏轼的儿子苏过，让他承认他们是同父异母的亲兄弟，只是师成的生母原是苏轼的侍妾而已。苏过在聊倒落魄之中正想找个靠山，就痛快地称梁为兄长，兄长马上替弟弟安排个中山府通判的差事。童贯先与名相韩琦的儿子韩粹彦商量，只要认他为兄，就可高官任选，但遭到拒绝。他又与前丞相王珪的儿子王仲闳恳谈，结果双方达成协议，仲闳称童太尉为兄，太尉就让赋闲的老弟当上了两浙路提刑。人们也许会奇怪：这两个内侍权势熏天，怎么能为了提高自己的身价，竟然抛弃了生身父亲，而去拉一个与自己毫不相干的人当亲老子呢?这是不了解当时上层社会的习俗，在当时要想争夺执政的权力，名臣们的后代可以享受种种的优惠，可以高人一头，更何况像梁师成、童贯这样的内侍，历来被人们看作是“刑余之人”，更急于要改变自己的出身来历。人们对此不理解，但林道士却是心领神会的，他敢于在公开场合为元祐党人翻案，其中也包括这两位大内侍的“父亲”在内，两位“大孝子”，必然会感激他，会鼎力支持的。再说当年列名元祐党人碑的三百零九人，现在活着的只剩下陈瓘和刘安世两个人了，即使翻了案也不会造成不良后果。蔡太师回府后气得头脑发胀，老眼昏花，心角也隐隐作痛，像是被人重重地击了一拳。他回想自己从政已五十多年，虽然宦途多风波，先后曾受过元祐党人和章惇等人的压制，但每次都能反败为胜。现在却屡次败在一个名不见经传的野道士手里，成了人们的谈笑资料，自己崇高的威望已受到严重损害，如果不把这野道士赶出京城，就等于自己甘拜下风，那怎能继续位居首辅?太师躺倒了，一向充满自信、足智多谋的太师爷躺倒了，此事惊动了太师府上上下下，惊动了蔡家党羽和亲友，慰问者络绎不绝，大家已不像以前那样兴高采烈，都是带有一种难言的凄凉况味。太师问计于长子，蔡攸一脸阴云，悻悻地说：“野道士得志便猖狂，皇上已被他的大话和假话迷住了，把他当作自己与天帝之间的联络人，言听计从，目前很难赶走他。过去皇上想绍述父志，大人才能借着维护熙宁新法的名义掌握了大权，消灭了元祐党人和所有的政敌。皇上想竭天下财赋以自奉，大人就千方百计地聚财，满足了皇上的需求。而现在皇上已变成了昊天上帝的长子，只想过随心所欲的神仙生活。大人的老经验已经过时，已经很难对付新起的林灵素、王黼和梁师成了。”太师很生气，反问道：“你想让我自动下台？”蔡攸点头说：“是的，按孩儿的想法，大人应主动要求退休，以便颐养天年。八年前皇上在太清楼举行鹿鸣盛宴，授予大人权力，这次又举行太清楼盛宴，当众奚落大人，就意味着收回赋予大人的权力了！”宋翔凤也装成孝顺儿媳的样子，劝老人知难而退，首辅的权力诚然可贵，但总有交出去的一天。其他家人和几个儿子也说了类似的话语。老太师从家人劝慰的话语中得到安慰，也承认自己的地位开始动摇。痛苦地闭目养神。家人们都退出了，只有太师最钟爱的第五子蔡絛留下来，在身旁小心侍候。蔡絛从小聪慧灵敏，喜欢翰墨，崇尚元祐学术，尤其推崇苏东坡和黄山谷，在纨绔子弟中颇有风雅之名。爱子崇尚自己的政敌，引起太师的不安，但见他多少有些文才，有培养前途，或许竟能以诗文传家声。而蔡攸见老父亲专宠五弟，就由妒生恨，由恨而产生杀机。蔡府后院起火了，太师爷左右为难，解救乏术，他在家中的权威地位也开始动摇了。蔡太师的心腹干将户部尚书刘昺前来问安，两人密谋对付林灵素的良策。刘昺有个姑表兄弟叫王寀。王寀的父亲王韶和表兄王厚，都是当时的名将，为恢复河湟故地立下不朽的功勋。王寀小时候是个神童，又勤奋好学，擅长词章，进士及第后由蔡京荐为校书郎。以后历任几个州的知州，年纪还未满三十。他喜欢结交道流，醉心于炼制金丹，渴望长生不老，结果丢了官。他的门客中有个郑州来的书生，自称精通降真法术，能祈求天神降临，与凡人当面交谈。王寀学其法术，十成中已懂得七八成，人们广为传扬，颇负盛名。林灵素有自知之明，知道法术不如郑州书生和王寀，愿与他们结交，却遭到拒绝。刘昺原本看不起王寀，王寀就将天神降临时所说的话如实转告，即某年某月某日，蔡京与刘昺在后堂如何密谋害人的情景。此事原来只有他俩知道，密谋时语声也很轻，现在王寀却了如指掌，吓得刘昺汗流浃背，对表弟也就刮目相看，并将其推荐给皇上。蔡太师称赞他做得对，说王寀能祈求天神直接与皇上交谈，那林灵素就该滚蛋了。皇上召见王寀，见他风仪与秋月齐明，言谈与春云同润，心中大喜，约好日期就在内殿祈求天神。灵素极为恐慌，求与寀共事，又未被允许，情急之中，有人告诉灵素，王寀学艺只得七八成，如果不让郑州书生一起进殿，就必然失败。于是灵素恶人先告状，上奏说：“王寀的父兄以前在西部前线，秘密同西夏勾结，图谋叛国。到了祈求降神时就会图谋不轨，皇上要加强戒备！”皇上听后不太相信，认为王韶与王厚不至于会叛国。到了约好的日期，王寀与书生一起来到东华门，灵素早就通知门卒，只准王寀一人进入。皇城使张如晦是灵素的忠实信徒，把东华门看得严严的。皇上沐浴更衣，整洁身心，虔诚地等待了三天三夜，结果未见天神降临，此时才悟出灵素的警告有先见之明，试想王寀图谋不轨，天神岂肯降临?皇上大怒，让大理寺审讯此案，结果王寀被正法，刘昺被流放到琼州。蔡太师不但没有赶走野道士，反而失去一个门生，—员忠实的大将。林灵素天生机灵，他打听到蔡太师偏爱小儿子蔡絛，引起蔡攸的愤恨。蔡攸年近五十，很想劝老父亲退休养老，以便自己晋升为宰执，而老父亲并无退养之意，甚至想栽培蔡絛成为相业的继承人。权力之争常常会兵刃相见，即使是父子和兄弟也在所难免。按当时规定上自亲王贵戚，下至百官都必须受神霄秘箓，而蔡絛却不遵行，灵素主管传授神霄秘箓事务，就与上清宝箓宫提举蔡攸商量如何处理此事。蔡攸见天赐良机，就建议两人联合上奏。皇上看了奏章赫然震怒，御笔批示：“承议郎徽猷阁待制提举万寿观蔡絛．骄横狂妄，目无法纪，令削职除名，送往新州(今广东新兴县)编管，不得自由行动。”蔡太师闻讯惊得目瞪口呆，想不到自己的爱子即将流贬恶地，那本是流贬元祐党人的地方，更想不到自己的长子会对亲兄弟下毒手。过去自己向长子传授权术，那是教他用来对付政敌的，想不到他却用来对付弟弟，说不定以后还可能用来对付老子。这个世界变得太可怕了，但自己作孽自己受，应该受到老天爷的惩罚。他走投无路，只得一再向皇上叩首求情，才把蔡絛留在身边，总算保住了一条小命。汴京的权臣，包括他自己和蔡攸在内，家中都养有刺客，政敌一出汴京城门，就追而杀之，知子莫如父，他知道蔡攸也会这样做的。蔡太师一再受挫，使蔡家党羽惶恐不安。人们投靠他、孝敬他，是想找个靠山，而现在这把大红伞连自己的宠儿和心腹干将都保不住，那一般的党羽就更不用提了。于是头脑灵活的人就想改换门庭，寻找新的保护伞。例如太师原来的心腹，现任通议大夫、徽猷阁待制、榷货务总管魏伯初，就投奔到王黼的麾下，为新主人摇旗呐喊了。蔡太师及时反击，马上免去了魏伯初的榷货务总管的职务。王黼见魏伯初已无利用价值，此人既然会背叛二十多年的老主人，同样也会背叛新主人，也就不加理睬。魏伯初失去了肥缺，弄得自己里外不是人，从此销声匿迹了。大多数的蔡家党羽看到前车之之鉴，都在观望，认为等大树倒了，猢狲再散也不迟，何况太师现在还在太师椅上坐着呢；再说大公子蔡攸正迅速崛起，到时候可以转到他名下，反正是蔡家字号，不能算是跳槽。崇奉道教的热潮在全国可谓如火如荼，但教主意犹未足，认为佛教影响仍然很大。佛教是外来的夷狄之教，宣扬恶生乐死，废弃君臣之大义，忘记父母养育之恩，不合人情世理。灵素建议贬毁佛教。于是皇上亲下御笔手诏：“释迦牟尼改称大觉金仙，菩萨称仙人，罗汉称无漏，金刚称力士。天下所有的佛像都改穿道服，戴冠簪发，全部重塑。佛教寺院改称宫观，僧人改称德士，尼姑改称女德，都必须蓄发，顶冠执简，废除法号，一律以姓氏相称呼。”皇上还将以蔡攸为提举的左右街道箓院改为道德院，主管全国宗教事务。原来的僧箓司改称德士司，隶属于道德院，这样佛教已经改头换面，完全从属于道教。于是道教徒乘机侵占佛教寺院和财产，引起各地僧侣的反抗。在群众的心目中，佛教仍有广泛影响，必然会起来维护佛寺。因贬毁佛教，还波及到明教(摩尼教)、袄教(拜火教)、景教(基督教)，回教(伊斯兰教)，致使天下百姓惶惶不安，局势动荡。朝廷内部意见也不统一，皇太子就出面维护僧徒。最后由蔡太师出面收拾残局，恢复佛教寺院，恢复德士为僧人。太师控制的御史台，交章论奏，林灵素贬毁佛教，妄议迁都，侮辱大臣，罪恶累累。结果林灵素被贬斥回温州，老谋深算的蔡太师终于获得最后胜利，赶走了胡作非为的野道士。
