“谢皇后娘娘恩典！”我心服口服地同其他秀女一齐朝皇后又行了一礼。“常德，接下来你安排吧！”皇后浅笑着轻声朝那个老太监吩咐了一句。哦，原来这个来宣旨给我的老太监叫常德啊！他看起来年纪虽老点儿，似乎地位还很高呢！“老奴领命！”躬身听命之后，他朝殿中央的我们严肃地道，“各位小主，按常理新入选的后宫佳人均可归家一次，再依祖制选吉时由御辇接入宫门安置在各自的殿阁。现下已近午时，宫中昨日已派人知会各位的家人，小主们即可返回。”老太监话声落下，我们又朝癞蛤蟆及皇后谢了一次恩，才随宫女们出殿。临行前，我朝殿侧看去，案台旁早已没了石之彦的踪影，我心中失落，遂低着头出了殿，没理会癞蛤蟆玩味的表情。出殿后，嘉正门已排满了马车。二叔和老哥亲自在门口迎我，两人均笑得合不拢嘴，自然是早就打听到我出师告捷已被封了四品“美人”。我没说话便上了马车，心中怅然若失，空空地不知道该想什么。三天之后，也就是三月三日，依然是老太监常德来木府宣旨，正式地封了我做“木美人”！又是一日过后，我便被銮仪等吹吹打打地抬进了宫，带着桃儿住进了常恩宫东华殿。常恩宫有东南西北四个陈设得华丽非常的配殿，每个配殿都预留了十数间对阁而设的厢房，用于安排随侍太监及宫女的住宿。除各配殿共有的一个百余平方的花园外，每个配殿分别有自己的小院阁。对于整座皇宫而言，小小的常恩宫只不过是最不起眼的一座殿阁。让我开心的是，桃儿随我一起入了宫。当天下午，雪灵也被接入皇宫，就安排住在我对面的西华殿。虽说我只是个四品的美人，待遇却并不差。入住了常恩宫后，随身配了四名宫女两名太监，另还配了掌事宫女及掌事太监各一名。四个宫女分别名为春兰、夏兰、秋兰、冬兰。两名太监分别名为小德子和小李子。主事宫女叫华湘，主事太监叫刘云。值得一提的是，入宫当天，我的东华殿被癞蛤蟆、皇后、水美人——现在的水淑妃，以及另一位没见过面的方昭仪诸人的各种乱七八糟的赏赐堆了满满一殿。殿里除了我之外的所有人，被这如山的赏赐吓了一跳。尤其是华湘和刘云，一开始他们还不太把我这胖乎乎的“美人”当回事，见了这么多赏赐竟是吃惊得说不出话来，再不敢小瞧我。在我看来，这些赏赐比起我的自由可说是一文不值。我命人挑了一些吃的以及几匹上好的丝绸送给西华殿的雪灵，再把其他赏赐分给了宫女太监。见我出手大方，一次性赏赐的东西都够得上他们吃上几辈子了，他们二话不说便对我又是叩头又是谢恩，感激涕零。我当即就发了话：“我今天就把好话和丑话都说在前头。我虽是你们的主子，但从人格上说，你们与我是平等的，并无贵贱之分。打今天起，你们待我好，我便待你们好，人前人后护着你们！若是有谁胆敢吃里扒外，我定不饶他。你们可听清楚了？”我心想，给他们个下马威才好。否则哪天要是闹了内讧，我连自己怎么死的都不知道！“奴才们记下娘娘的话了！”八个人齐声回话，不敢有半点怠慢。令我着恼的是，这么大个常恩宫，只有一个巴掌大的厨房，如果要用点东西还得让宫女提前去知会内宫局的太监后才能到手！要是想做点吃的，还真是不容易。我正为此生闷气的时候，雪灵从殿外连蹦带跳地进了殿，后面跟着两个十几岁的宫女：“木姐姐，木姐姐！”“啊，是雪灵丫头啊！”“娘娘，您应该呼她雪才人才对！”华湘负责地督导着我。“这里没外人，没关系了。我跟雪灵可亲近了。对吧，雪灵？”我宠爱地点了点她的鼻子。雪灵从怀里的盒里掏出一块雪片糕，塞在嘴里，咯咯笑。她这可爱的表情，当场就把大家都逗乐了！等她咽下后，她又急急地说：“姐姐，你待我真好！好吃，我爱吃这个饼！”“你等着，姐姐以后亲自做好多好吃的给你吃！”“娘娘，您要亲自动手做啊？”刘云适时地端了一杯茶进来，放在案台上，“雪才人，奴才给您奉茶了！”“刘公公，你有所不知。我家小姐可是厨艺了得，当今皇朝最有名气的醉枫楼就是由我家小姐亲自掌管的！”桃儿骄傲地说着，把刘云说得将信将疑。“娘娘……”这下宫女们都把我给团团围住了。“我确实是喜欢下厨。这样吧，华湘，等下我写个单子给你，你去把材料领来。今晚，咱们就在常恩宫做一两桌，好好吃一顿，怎么样？”反正常恩宫也没有外人，我就好好乐一乐，谁也管不着我！“好呀，木姐姐！别忘记雪灵了哦！”雪灵喝了口茶，开心地道。“这……娘娘，您初入宫中，依奴婢的意见您还是先去正阳宫向皇后娘娘谢恩，然后再去正和宫向淑妃娘娘谢恩，然后是方昭仪那边……”华湘劝解着，言语中对我极尽关心，看得出她这个二十出头的掌事宫女做事谨慎沉稳。“是啊，娘娘，还是先谢恩。回头您若真想下厨，再找时间不迟！”刘云也开了口。“那好吧。你们替我准备准备！”入了宫真是麻烦！又不是我要她们赏赐，现在倒好，还得我亲自去谢恩，烦不烦啊！晕死我了！客串一下木美人，扯了一堆麻烦事。死癞蛤蟆，我沐云一定会让你的后宫鸡飞狗跳，不得安宁，直到你乖乖送我出宫为止！略为梳洗一番，我全副武装地在华湘的安排下，带着桃儿和另两名宫女出了宫门，准备坐轿直奔皇后的正阳宫。无比凄惨的是，我刚出门就撞上了林芷风！如今她也是一名“美人”，是进宫的二十名秀女中唯一与我平级的人！真是冤家路窄啊！这个女人，不是很喜欢石之彦吗？既然有心上人还来参选后宫干什么！真是虚伪！她下了轿，后面跟着几个宫女太监，颇为张扬必朝我打了个招呼。桃儿和华湘几个立马恭敬地按宫仪朝她行了礼。她却久久不让我的人起身，摆明了要给我下马威。“你们都起身，不必看她脸色！”我脸带寒意，硬是将桃儿和华湘几个从地上拉了起来。“娘娘……”华湘面有难色。“无妨，她不过和我平级，凭什么这么欺负我的人！”我安抚了一句，转身对着林芷风笑了笑，“林美人不是一向以大家闺秀之风范自居么？今天怎么就和我手下几个小宫女过不去了呢？难道你就不怕失了你美人的身份？自己拿自己和我的宫女比？”只见她粉脸青一阵，白一阵，气愤难当地说：“你！木美美，本宫今天不与你斗！你走着瞧！”她跺了跺脚气冲冲地重新上了轿。我暗啐了一句，才刚进宫就叫自己“本宫”了，架子倒不小，然后故意娇声娇气地在她身后又添了一句，“哎呀！美人生气了，那可就不美了哦！小心皇上见了不喜欢！”相信快把她气晕了！“娘娘，以后凡事也得让着点，和和气气的！”华湘见林芷风的轿影远离，在我耳旁说了一句。“华湘，你说的也不无道理。只是，后宫本就是个是非之地，有时不能光等着被人欺负，适当的时候也要还以颜色。走吧，我们也去忙我们的！”我望着长长宫墙夹道之上的碧蓝天空，心不自觉地飘远了。我要出宫，不能在这红墙碧瓦中浪费我的青春。我又转身对桃儿道，“桃儿，以后你做事也谨慎些！后宫不比木府了！”“是，小姐！”桃儿从没见过我表情这么认真，有些紧张。“也不要这么紧张！天大的事，我自然会先替你们顶着！”我笑着上了轿，往正阳宫方向前去。
