癞蛤蟆每天来常恩宫蹭吃蹭喝，尚不过瘾，还给我揽了一堆活儿！说是为了让我表现一下，就把太后寿宴推到了我身上，害我为此忙了半月时间。明天就开席了，御膳房的主管膳监还在和我闹别扭，说是没见过我这样布置寿宴的。虽然皇甫文昕已荣登皇位，皇太后却一直在离京百里开外的墨山行宫住着，据说是因为陪伴先皇之故。墨山是菲图皇朝历代皇陵所在。虽然后宫也曾有关于太后的许多传闻，我却从未见过。听华湘说过，这位皇太后虽只为先皇生了一女，却一直深得先皇宠爱而掌管后宫，并为百官朝臣所尊敬。今天正好是太后回宫的日子，这个主管御膳房的总管居然还在给我唱反调。“曹和，太后今天就回宫，你若不按我说的去办，你就等着被处罚吧！”固执的曹和臭脾气地叫来叫去，没把我放在眼里：“娘娘，您说的什么自助方式，我朝开朝两百年以来，还从未有过先例，万一太后不满意，到时吃亏的可是娘娘。我一个小小奴才，哪里敢违抗您的意思？”他跟我对着干近半个月，还不紧不慢地说没违抗我的意思，摆明了不买我的账！郁闷！他怎么就这么守旧呢？“规矩是人定的，特殊情况特殊处理。你不按我说的办可以，从现在起，我就罢了你的职！”“娘娘，您就是罢了奴才的职，奴才也不会按你说的做！老奴在御膳房当差也有十年光景，从未见过娘娘的做法。”他突地将躬着的身子站直，挺立在我面前，一脸不畏权暴的模样儿，真是固执得像头牛。“华湘，去把太监总管常公公给我叫来！”看来不罢他职，他还真就反了。“是，娘娘！”华湘飞快地跑了去。不一会儿，常德和华湘气喘吁吁地跑到我面前，张口就问：“娘娘，什么事这么急着唤老奴来？”“皇上将筹办太后寿宴的事宜都交给了我，明天就是摆宴的日子，曹总管还在和我唱反调。这寿宴若是摆不好，怎么办？我看这曹总管是不想再做御膳房的总管了，既然这样，这职位就另找一位来顶替吧！”我板着脸说。“曹和，娘娘说的可是真的？”常德面对面问着一脸汗涔涔的曹和。“娘娘叫奴才们摆的寿宴仪制上根本无例可循，奴才恕难遵从！”到了这份儿上，曹和竟一点也未松口。“既然如此，打今儿起，你就被罢职了。由副总管万良替了你的职。”常德言毕，转过来恭敬地说，“娘娘，您看这么处理行吗？”老太监就是不一样，木家的金子没白花。我笑了笑，不理会曹和青白交加的脸径直往御膳房去安排别的事宜。第二天正午，寿宴在明阳宫的云霄殿举行，原因无二，因为云霄殿够大。文武百官与后宫妃嫔齐聚一堂。众人按仪制入座，左右分列各两排，从殿前一直排到了殿尾。人数极多，达三四百人之众。众人刚落座，皇帝扶着皇太后从后殿缓缓行来，直跨殿台之上的主位，皇后紧随其后。我转头一看，愣了。太后不就是点名要吃牛肉的神秘兮兮的女人吗？还有她身后跟着的嬷嬷不就是那个来预订私房菜的中年女人吗？啊？当日欠我的三百两银子，这回是要不回来了！我就觉得奇怪，太后当时给我的感觉威仪十足，尊贵不凡。看吧，小小一个醉枫楼，来的尽是权贵！一不小心就来了一个太后，一个皇帝，一个皇妃，一个官居二品的大书法家……骇人！我的醉枫楼不知道如今怎么样了，问皇甫文昕，他只笑不说。小文喜也不在宫中。郁闷！叩拜一番后，群臣献上了各式各样的奇珍异宝做寿礼，吉祥话排山倒海般在殿内涌动。其中，木正南送的是一套精致的名家木雕；姬家送的是一幅巨幅的墨画；老丞相石澜与石之彦父子俩送的是一种叫“云烟翠”的茶叶！直到所有人进献完毕后，太后才开了口，声似静谧的溪泉，美好又不失和谐，淋漓尽致地透露着皇家风范：“众卿家真是想得太周全了，本宫甚为感谢，还望众卿家今后为我菲图皇朝的国富民强尽心尽力。”众人又连声谢恩。坐在正中的皇帝，身着招牌式的黑红束领长服，磊落自然又英姿焕发，笑容可掬地开了口：“太后寿宴，众卿自在些，她老人家可不喜欢你们像上朝一样绑手绑脚的。今天的寿宴可是由朕新进的美人一手操办的，众卿家可要吃得尽兴才是！开宴吧！”说完，他朝右下方的我看过来。这家伙给我揽的事儿可不是什么好差事。无数的眼光将我密不透风地包围了起来，我强装笑脸，从坐席上站起身来，“啪啪啪”击了数掌。二十名宫女步伐整齐地入殿，将用沸水煮过的干净盘碟、筷箸等用具一一呈至众人面前的矮桌上。此后殿外候着的膳监带着上菜的宫女鱼贯而入，将各式菜品点心按顺序（饭前点心、茶、冷菜、头菜、炒菜、饭菜、甜菜、饭后点心和水果）一一摆在殿正中的一长排桌架之上。另有两名太监用清亮的声音将菜品名称一一大声唱出来：“贡品香茗：玉春茶、奶茶，人皆各一盏！”“五式茶点：芸豆卷、鸳鸯卷、小麻花、千层糕、合意饼！”“六干果：琥珀桃仁、开口银杏、蜜饯青果、杏仁佛手、香酥蚕豆、脆炸榛子！”“四仙果：桂圆、葡萄、李子、蟠桃！”“食艺欣赏：王母蟠桃、鹤鹿同寿、麒麟献瑞！”“冷菜八碟：凤尾大虾、凉拌双脆、玫瑰牛肉、金钱香菇、水晶鱼条、玛瑙咸蛋、牡丹酥蜇、水晶肘花！”“调味小菜：宝塔菜、美味翠瓜、香腐乳、炝黄瓜条！”“珍品海味：金丝官燕、蟹粉排翅、月宫鱼肚、金钱紫鲍！”“红白烧烤：烤乳猪、鸭丝美卷、富贵双味、春菊鳜鱼！”“南北山珍：梨片果子狸、黄焖飞龙！”“热炒六味：荷盐煎肉、玉带虾仁、爆炒鱿鱼、麻辣蹄筋、清炸鹌鹑、火爆腰花！”“一品御汤：罐焖鱼唇、罐焖鸡丝！”“山野蔬鲜：银花豆腐、扇面春笋、山珍叶芹、山珍蕨菜、湖米茭白！”“怡红细点：拔丝山药、一口飘香、莲花酥、翡翠水饺、金玉馒头、八珍春卷！”“精品膳粥：薏仁粥、红豆粥、黑米粥、莲子粥！”“主食：咖喱炒饭、素翠炒饭！”“甜品：津枣蛤士蟆！”“鲜果：樱桃、枇杷！”“另有：陈年桂花酿三十、陈年春菊酿三十、陈年米酒三十！”几十种菜品各分数十细瓷小盏一一被摆上殿堂之中的桌架。由于采用的是自助餐形式，所备酒品均为不怎么醉人的佳酿。“禀皇上，菜品已齐备！”膳监回了话。
